首先要知道,從476年西羅馬帝國(guó)滅亡到1500年左右的歐洲歷史,西方史學(xué)家稱之為“中世紀(jì)”,這是古代希臘羅馬文明消亡與近代資本主義社會(huì)產(chǎn)生之間的一段歷史.中國(guó)史學(xué)家稱之為西歐封建社會(huì).西羅馬帝國(guó)滅亡后,日耳曼人在其領(lǐng)土上建立起幾個(gè)國(guó)家.其中的法蘭克王國(guó),發(fā)展為西歐的一個(gè)大國(guó).在查理統(tǒng)治時(shí)期,法蘭克王國(guó)達(dá)到全盛.800年,建立了查理曼帝國(guó).814年,查理去世.他的子孫庸碌無能,相互傾軋,國(guó)家陷入混亂.843年,他們將帝國(guó)一分為三.后來,從這三個(gè)部分,分別發(fā)展出法蘭西,德意志和意大利三個(gè)封建國(guó)家.5世紀(jì)中期,在日耳曼人的遷徙浪潮中,他們當(dāng)中的盎格魯,撒克遜等部落從歐洲大陸進(jìn)入不列顛,建立了一些小國(guó).這些國(guó)家經(jīng)過長(zhǎng)期兼并,9世紀(jì)早期開始形成統(tǒng)一的英吉利王國(guó).但是,在這些西歐國(guó)家里,政治的發(fā)展曲折艱難,國(guó)家長(zhǎng)期四分五裂,統(tǒng)一的中央集權(quán)統(tǒng)治很晚才出現(xiàn).直到15世紀(jì),英國(guó)和法國(guó)才通過強(qiáng)化王權(quán),剪除大封建主勢(shì)力的措施,建立起統(tǒng)一的中央集權(quán)國(guó)家.德意志的情況更糟糕.從查理曼分裂出來的東法蘭克,逐漸發(fā)展為德意志王國(guó).德意志國(guó)王奧托一世,野心勃勃,大舉向意大利擴(kuò)張,在教皇的支持下,在10世紀(jì)建立了所謂的“神圣羅馬帝國(guó)”.然而,由于皇帝權(quán)利受封建主和教皇的掣肘,帝國(guó)徒有虛名.此后的幾百年間,帝國(guó)內(nèi)的諸侯勢(shì)力強(qiáng)大,根本不把皇帝放在眼里.到14世紀(jì)時(shí),帝國(guó)境內(nèi)還存在七個(gè)諸侯國(guó),處于諸侯割據(jù)的狀態(tài).在很長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi),德意志境內(nèi)關(guān)卡林立,交通不便,封建混戰(zhàn)頻仍.直到19世紀(jì)中期,德意志仍然存在幾十個(gè)小邦,處于四分五裂的狀態(tài),統(tǒng)一的中央集權(quán)國(guó)家遲遲建立不起來.19世紀(jì)六七十年代,其中最強(qiáng)大的普魯士才統(tǒng)一了德國(guó),建立了封建性很強(qiáng)的軍事專制統(tǒng)治.意大利的情況與德意志基本相當(dāng),長(zhǎng)期處于封建分裂狀態(tài)中.