內(nèi)閣制起源于18世紀(jì)初的英國,由樞密院外交委員會演變而來,以后為許多國家采用.
內(nèi)閣制是資本主義國家的政府組織形式之一,總攬國家行政權(quán)力并對議會負(fù)責(zé)的政體形式.與總統(tǒng)制相對.由于內(nèi)閣制政府具有對議會全權(quán)負(fù)責(zé)的特征,故又稱責(zé)任內(nèi)閣制、議會內(nèi)閣制.
英國議會的歷史可以追溯到13世紀(jì),而政黨在英國直到17世紀(jì)末才出現(xiàn).英國最早出現(xiàn)的兩大政黨實(shí)際上是議會中的兩派,當(dāng)時忠于國王的集團(tuán)被稱為宮廷黨,又名托利黨；其對立面被稱為鄉(xiāng)黨,又名輝格黨.托利黨代表議會中的保守勢力,是保守黨的先驅(qū)；輝格黨是議會中的激進(jìn)派,是自由黨的前身.當(dāng)時,兩黨僅僅是在議會中活動,還不能說已經(jīng)有了現(xiàn)代意義上的兩黨制.直到19世紀(jì)30年代以后,隨著一系列議會改革立法的實(shí)現(xiàn),兩大黨的組織在全國范圍內(nèi)得到發(fā)展.1832年,托利黨建立了“卡爾頓俱樂部”,次年改名為保守黨.幾乎與此同時,輝格黨改稱為自由黨,并于1834年成立了“改革俱樂部”.1867年保守黨又建立了“保守黨中央選區(qū)協(xié)會全國聯(lián)盟”,1877年自由黨成立了“全國自由黨聯(lián)盟”.到這時,現(xiàn)代英國兩黨制的基本特征才具備.這些基本特征是：（1）在合法存在的諸多政黨中,只有兩個政黨具備競爭議會中多數(shù)席位的實(shí)力；（2）兩大黨在議會內(nèi)外,中央和地方都有永久性的組織,這些組織與選民不斷地互相影響著；（3）兩大黨都承認(rèn)英國憲法并以通過議會選舉上臺執(zhí)政為活動目的；（4）反對黨得到憲法的承認(rèn)并成為國家機(jī)構(gòu)不可缺少的組成部分.
英國責(zé)任內(nèi)閣制形成時間早