在動物學上,大熊貓屬食肉目.據(jù)考證,大熊貓的古代名稱有貘、白豹、虞等.在200多萬年前的更生世早期到100萬年前的更生世中晚期,大熊貓已經廣布于我國南半部,大熊貓的祖先是名副其實的肉食動物：有尖銳發(fā)達的犬齒、較短的腸道和肉食動物的消化生理特點,大熊貓在進化過程中仍保留了祖先的這些特點.只是由于生存環(huán)境發(fā)生了很大改變,它們?yōu)榱松?食性和習性必須適應環(huán)境.漸漸地,它們退居深山竹林,適應了低營養(yǎng)、低消化率的竹類,過著與世無爭的隱士生活.于是,現(xiàn)代的大熊貓就變成了吃草的“肉食動物”.