在動物學(xué)上,將所有猴、猿、猩猩等歸在一起,稱靈長類動物.靈長類中,論個體大小當推非洲的大猩猩首屈一指.科學(xué)家根據(jù)大猩猩生活區(qū)域的不同及個體的差異,將它們分為西低地大猩猩、山地大猩猩和東低大猩猩3個亞種.
成年的大猩猩,身體十分魁梧,體重一般在200千克以上,最大者可接近300千克以上,體重高達1.81米,雄偉1.80米,兩臂展開可達2.70米,手和腳比人大3倍以上,所以難于攀援樹木,常在地面上活動,以不需攀援樹木的植物（如蕁蔴、鉆草、爬山虎、芹菜等）為食.通常雄大猩猩在地面上吃食和睡覺,而體重僅100千克的雌性和幼大猩猩在樹上筑窩睡覺.