宇宙是物質(zhì)的,宇宙間到處充滿運(yùn)動(dòng)著的各種形態(tài)的物質(zhì).宇宙是由不同的天體系統(tǒng)組成的 ,最大的是總星系,其次是銀河系.我們居住的地球是太陽(yáng)系的一個(gè)大行星.太陽(yáng)系一共有九個(gè)大行星：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星.除了大行星以外,還有40個(gè)衛(wèi)星（包括月亮）,為數(shù)眾多的小行星、彗星和流星體等.這些天體組成了我們的太陽(yáng)系,它們都是離我們地球較近的,是人們了解得較多的天體.那么,除了這些以外,無(wú)限的宇宙空間還有一些什么呢?
晴夜,我們用肉眼可以看到許多閃閃發(fā)光的星星,絕大多數(shù)是恒星.恒星,就是像太陽(yáng)一樣本身能發(fā)光的星球.我們銀河系就有1000多億顆恒星.恒星與恒星之間有很大的差別,在宇宙空間,有著各種各樣的恒星.有的星星很亮,光度比太陽(yáng)大上百倍到1萬(wàn)倍,這種星叫巨星,有的星的光度比太陽(yáng)亮上萬(wàn)倍到幾百萬(wàn)倍,叫做超巨星.光度小的星叫矮星,有的矮星光度小到只有太陽(yáng)的幾萬(wàn)分之一.
恒星常常愛(ài)好“群居”,天上有很多一對(duì)對(duì)的星星“緊緊地”靠在一起的,按照一定的規(guī)律互相繞轉(zhuǎn)著,科學(xué)上稱它們?yōu)殡p星.大約有二分之一的星星都過(guò)著這種“成雙成對(duì)”的生活.更有一些稱作聚星的系統(tǒng),那就是3顆、4顆或更多顆恒星聚集在一起.有時(shí)有10多顆,甚至成千上萬(wàn)顆星聚集在一起,形成一團(tuán)星,這就是“星團(tuán)”.銀河系里就已發(fā)現(xiàn)1000多個(gè)這樣的星團(tuán),還有很多沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的,估計(jì)也有1萬(wàn)多個(gè).在恒星世界里還有一些亮度會(huì)發(fā)生變化的星——變星.它們有的變化很有規(guī)律,有的沒(méi)有什么規(guī)律.現(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)了2萬(wàn)多顆變星.有時(shí)候,天空中會(huì)突然出現(xiàn)一顆很亮的星,它的亮度變化非常突然而且劇烈,在二、三天內(nèi),會(huì)突然變亮幾萬(wàn)、幾十萬(wàn)甚至幾百萬(wàn)倍,自古以來(lái),人們稱它為新星（中國(guó)古代也叫“客星”或“暫星”）,其實(shí)新星并不是“新”的星,也不是天空中的“客人”,只不過(guò)在它們變得更亮以前,都是一些很暗的,也很平常的星,而沒(méi)有引起人們的注意罷了.還有一種亮度增加得更厲害的恒星,會(huì)突然變亮幾千萬(wàn)甚至幾億倍,這是“超新星”.早在公元前我國(guó)就有關(guān)于新星和超新星的記載,漢代以后記載更多了,據(jù)目前整理出來(lái)的就有90顆左右.
此外,天上還有不少年輕的、很不穩(wěn)定的星,甚至還發(fā)現(xiàn)不少似星非星的天體呢.
除了恒星之外,還有一種形狀像天空中的云霧似的天體,并由此得到了“星云”的名稱.不過(guò),只有極少數(shù)星云在我們銀河系內(nèi),這種星云由極其稀薄的氣體和塵埃組成,形狀很不規(guī)則,我們稱它們?yōu)殂y河星云（也叫河內(nèi)星云）,如有名的獵戶座星云.極大部分星云,實(shí)際上并不是“云”,它們和銀河星云是截然不同的兩種“星云”,它們是一些同我們銀河系一樣的星系,只因?yàn)殡x我們太遠(yuǎn)了,所以看上去像云霧般的形狀,我們稱它們?yōu)楹油庑窍担ㄒ步泻油庑窃疲?這種河外星系,已發(fā)現(xiàn)了10億個(gè)以上了,著名的仙女座星云就是河外星云,我們?nèi)庋劭梢钥吹靡?jiàn).星系也愛(ài)好“群居”,常常幾個(gè)、十幾個(gè)聚集在一起,我們稱它們?yōu)殡p重星系或多重星系,有時(shí)幾十個(gè)星系,甚至幾千個(gè)星系聚集在一起,構(gòu)成了星系團(tuán).60年代以來(lái)還找到一種像星星一樣的光點(diǎn),但它的光度和質(zhì)量又和星系一樣,我們叫它類星體,現(xiàn)在也已發(fā)現(xiàn)了1500多個(gè)這種天體.
在沒(méi)有恒星又沒(méi)有星云的廣闊的星際空間里,還有些什么呢?是絕對(duì)的真空嗎?當(dāng)然不是.那里充滿著一種叫做星際物質(zhì)的彌漫介質(zhì).是由星際氣體和星際塵埃組成的.星際物質(zhì)的密度非常稀薄.此外,在廣闊的星際空間里還存在著有宇宙線和極其微弱的星際磁場(chǎng).
所有這些天體并不是孤立地存在的,也不是死的、固定不變的東西,而是不斷地運(yùn)動(dòng)、變化和互相轉(zhuǎn)化的東西.恒星不斷向宇宙空間噴射物質(zhì),轉(zhuǎn)化為星際介質(zhì),星云、星際介質(zhì)又在漫長(zhǎng)的歲月中凝聚成恒星……