羊皮筏子
羊皮筏子俗稱“排子”,是一種古老的水運(yùn)工具.它由十幾個(gè)氣鼓鼓的山羊皮“渾脫”（囫圇脫下的羊皮經(jīng)浸水、暴曬、去皮、扎口、灌入食鹽和香油等一系列的炮制工序制成）,并排捆扎在細(xì)木架上制成.
羊皮筏,是古代沿習(xí)至今的擺渡工具.古代勞動(dòng)人民“縫革為囊”,充入空氣,泅渡用.唐代以前,這種工具被稱為“革囊”,到了宋代,皮囊是宰殺牛、羊后掏空內(nèi)臟的完整皮張,不再是縫合而成,故改名為“渾脫”.
渾做“全”解,脫即剝皮.人們最初是用單個(gè)的革囊或渾脫泅渡,后來為了安全和增大載重量,而將若干個(gè)渾脫相拼,上架木排,再綁以小繩,成為一個(gè)整體,即現(xiàn)在的“皮筏”.它是黃河上游的主要運(yùn)輸工具.
古詩：“縱一葦之所如,凌萬頃之茫然”.就是指皮筏破濁浪,過險(xiǎn)灘的情景.
我國的皮筏歷史悠久.《水經(jīng)注.葉榆水篇》載：“漢建武二十三年（公元47年）,王遣兵乘船（即皮筏）南下水.”《舊唐書.東女國傳》：“以牛皮為船以渡.”《宋史.王延德傳》：“以羊皮為囊,吹氣實(shí)之浮于水”.蘭州羊皮筏子,相傳是從清光緒年間興起的.
蘭州羊皮筏子分大、小兩種.最大的皮筏用600多個(gè)羊皮袋扎成,長12米,寬7米,6把漿,載重量在20至30噸之間.這種皮筏一般用于長途水運(yùn),從蘭州至包頭,每天順流行進(jìn)200多公里,12天可抵達(dá)包頭.小皮筏系用10多個(gè)羊皮袋扎成,適于短途運(yùn)輸,主要用于由郊區(qū)往市區(qū)送運(yùn)瓜果蔬菜,渡送兩岸行人等.
制作羊皮筏子,需要很高的宰剝技巧,從羊頸部開口,慢慢地將整張皮囫圇個(gè)兒褪下來,不能劃破一點(diǎn)地方.將羊皮脫毛后,吹氣使皮胎膨脹,再灌入少量清油、食鹽和水,然后把皮胎的頭尾和四肢扎緊,經(jīng)過晾曬的皮胎顏色黃褐透明,看上去像個(gè)鼓鼓的圓筒.用麻繩將堅(jiān)硬的水曲柳木條捆一個(gè)方形的木框子,再橫向綁上數(shù)根木條,把一只只皮胎順次扎在木條下面,皮筏子就制成了.羊皮筏子體積小而輕,吃水淺,十分適宜在黃河航行,而且所有的部件都能拆開之后攜帶.
現(xiàn)在,黃河邊供游客乘坐的羊皮筏子都是用13只皮胎采取前后4只中間5只的排列方式綁扎成的小筏子,重20多斤,能坐5個(gè)人.據(jù)說,從前最大的羊皮筏子有600只皮胎,能載重15噸.
劃羊皮筏子的水手被稱為“筏子客”,他們都是有多年經(jīng)驗(yàn)、深諳水性的老“把式”.“筏子客”老李扛著筏子走到河邊小碼頭,將羊皮胎朝下放進(jìn)水中,在木架子上鋪幾塊墊子,等我們盤腿坐好了,他也坐下來開始劃槳,筏子便離開碼頭,順?biāo)?他說過去做“筏子客”非常危險(xiǎn),是在刀口浪尖上討營生,因此有很多講究,比如不能說“破”、“沉”、“碰”、“沒”、“斷”等不吉利的字,首次出行還要掛紅、放炮、焚香、祭奠河神.現(xiàn)在會(huì)劃羊皮筏子的人越來越少了.
現(xiàn)在黃河的水情不像從前那樣險(xiǎn)惡,為了游客安全,羊皮筏子也只在比較淺的水域行駛,因此坐筏子的感覺也少了些驚心動(dòng)魄.坐在筏子上,低頭就能看見黃河水從羊皮胎的空當(dāng)中悠悠穿過,向下一伸手穿過木架子就能撩到?jīng)鰶龅暮铀?更奇妙的是筏子隨著水波蕩漾晃晃悠悠,乘客卻不會(huì)被水打濕,有點(diǎn)“我自端坐,任他風(fēng)浪”的味道.河面上涼風(fēng)習(xí)習(xí),渾黃的河水打著漩渦緩緩東流,河心小島上蘆葦搖曳,河對(duì)岸的山上白塔峭然屹立,看“筏子客”使出“壓”、“抓”、“提”等招式劃槳,聽他高亢地扯著嗓子唱幾句顫悠悠的“花兒”……這一切都使人感受到黃河的獨(dú)特韻味.
皮筏只能順流而下,不能逆流而上,有“下水,人乘筏；上水筏乘人”之說,所以已經(jīng)被淘汰.然而羊皮筏子有節(jié)約能源,保護(hù)環(huán)境,視野寬闊等優(yōu)點(diǎn),如能乘坐羊皮筏子順流觀景,也是一種難得的樂趣.
皮筏浮力極好,容易操作控制,遇上湍急時(shí)快如飛箭,給人飛流直下的痛快感.長途漂流要用大筏,游人可在筏子上走動(dòng),乘上它可在黃河里漂流半天到兩天長的時(shí)間,一路欣賞黃河上的壯美風(fēng)光.