歐洲天文學(xué)家24日宣布,他們首次在太陽系之外發(fā)現(xiàn)了一顆可能適合人類居住的行星,這顆行星表面的溫度與地球類似,也許存在液態(tài)水和生命.到目前為止,在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的約220顆太陽系以外行星中,這是質(zhì)量最小的一顆.科學(xué)家認為,這一發(fā)現(xiàn)意味著人類在探尋“宇宙生命”的過程中邁出了一大步.
距離地球20光年
該行星是通過歐洲南天天文臺安置在智利拉希臘高山天文臺的光譜天文望遠鏡發(fā)現(xiàn)的.
這顆行星距離地球大約為20光年,其質(zhì)量是地球的5倍,表面可能存在液態(tài)水.它圍繞一顆名為“Gliese 581”的紅矮星運轉(zhuǎn),因此被命名為“Gliese 581c”.
這一發(fā)現(xiàn)將可能掀起科學(xué)家探索圍繞類似紅矮星運行的行星的熱潮.據(jù)悉,太陽系外80%的恒星都是紅矮星.與我們的太陽相比,“Gliese 581”紅矮星的體積要小許多,溫度也要低一些,其表面顯得很暗淡.
“Gliese 581”紅矮星屬于天秤座,每當夜深人靜的時候,人們就可以從北半球看到這個位于東南天空的星座.
這一發(fā)現(xiàn)還沒有被正式刊登出來,但研究小組所撰寫的論文已經(jīng)被提交給了《天文和天體物理學(xué)雜志》.
可能適合人類居住
迄今為止,天文學(xué)家已經(jīng)在太陽系之外發(fā)現(xiàn)了220顆行星.但是,這些行星有些表面溫度不是過高就是過低,根本不適合人類居住.但這顆新發(fā)現(xiàn)的行星條件適合——至少科學(xué)家是這樣認為的.
研究小組確信“581c”表面的溫度介于0攝氏度到40攝氏度之間,天文學(xué)家們對這一推斷相當興奮.日內(nèi)瓦天文臺的天文學(xué)家斯蒂芬尼·尤德里猜測,除了表面的溫度適中之外,這顆新發(fā)現(xiàn)的行星表面可能完全被水包圍著.
關(guān)于這顆新發(fā)現(xiàn)的行星,科學(xué)家還有許多未知的謎團.科學(xué)家認為,一旦這些謎團被解開,人們到時候或許會發(fā)現(xiàn)它可能并不適合人類居住.不管怎樣,科學(xué)家在太陽系之外發(fā)現(xiàn)與地球條件如此接近的行星還是第一次.
據(jù)估計,“581c”的重力是地球重力的1.6倍,這就意味著一個體重為68公斤的人感覺就像是109公斤.另外,由于該行星不會自轉(zhuǎn),它的一面永遠陽光普照,而另外一面則處在黑暗之中,但科學(xué)家對這一點還不能確信.
最后,距離也是一個重要的問題.“我們不知道人類如何在自己有限的生命里到達這些星球.”天文學(xué)家馬蘭說.