我們已經(jīng)知道太陽光是由紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫七色光混合成的.這些顏色的光的波長不一樣,紅色光波最長,橙色光波其次,紫色光波最短.空氣的分子和空氣里飄浮著無數(shù)細(xì)小的灰塵和水滴,它們都能夠把太陽的各色光線分散開來,這叫作散射作用.太陽光中的光波波長越短的,像紫色、藍(lán)色光就很容易被散射開來；波長越長的,像紅色、橙色光就不容易散射.早晨或傍晚,太陽光是斜射的,它通過空氣層的路程比較長,受到散射就減弱得很厲害.減弱得最多的是紫色光,減弱得最少的是紅色或橙色光.這些減弱后的彩色陽光,照射在天空中、云層上,就形成鮮艷奪目的彩霞.
天上沒有云的時候,懸在空中的雨滴少；中午空氣層較薄,太陽光里的紅、橙、黃、綠幾種色光幾乎全部通過,只把青、藍(lán)、紫幾種色光攔住,而這幾種光中,又?jǐn)?shù)藍(lán)色光反射的最多,所以把整個天空染成了藍(lán)色.
清晨太陽從東方升起,或者傍晚太陽落山的時候,太陽光射到地面上,穿過的空氣層要比中午太陽當(dāng)頂?shù)臅r候厚一些.太陽光中的黃、綠、青、藍(lán)、紫幾種光,在空氣層里行走沒有多遠(yuǎn)就已經(jīng)筋疲力盡,不能穿過空氣層.只有紅、橙色光可以穿過空氣層探出頭來,將天邊染成紅色.
火燒云可以預(yù)測天氣,民間流傳有諺語“早燒不出門,晚燒行千里”,就是說,火燒云或火燒天如果出現(xiàn)在早晨,天氣可能會變壞；出現(xiàn)在傍晚,第二天準(zhǔn)是個好天氣.