為什么牛奶盒子往往是方的,可樂瓶子總是圓的?為什么硬幣上的人像是側面像,而紙幣上的人像卻是正面像；為什么通常新娘會花數(shù)千美元買一套她們永遠不再穿的婚紗,而新娘通常是去租一套便宜的禮服,雖然他們將來還會參加很多次社交活動?
類似的問題有很多,這些都來源于生活,而且從經濟學的角度進行了闡釋,這些可愛的問題是美國康奈爾大學經濟學教授“羅伯特·弗蘭克”講授經濟學時,順手收集的學生課堂問題和作業(yè).
剛開始提出的問題用經濟學的簡單解釋就因為：牛奶用方盒子裝,可樂用圓罐子裝是因為牛奶需要放在冰箱里,方形容器節(jié)約存儲空間；在不大的金屬上變現(xiàn)正面肖像很難,而在紙幣上印制精細、復雜的正面像可以防偽鈔.在經濟學被廣為詬病的當下,這本《牛奶可樂經濟學》讀后沒有沉悶感覺,至少給我們一是它講了個樸素的道理：
經濟學也沒什么了不起.現(xiàn)在經濟學被一幫精英們越挖越深、越整越難了,沒整它幾十個看不懂的公式,沒有成堆的術語創(chuàng)新還真成不了專家.所以大家都怕了,不敢琢磨.其實,就拿最低成本、最大產出這個原理來說,無非就是牛奶用方盒子裝能節(jié)省點冰箱空間,可樂用圓瓶子拿在手里方便的道理而已,就是沒有讀過書的人都知道裝箱子的時候放方的東西能歸置得整齊一些.想起了“理論來自于生活”那句老話,多樸素的道理啊.
這書再有一個好處,就是講了句大實話：其實每個人都是經濟學家.為什么二手車要比新車便宜很多呢?就那么簡單的原因,好好的車干嗎要當二手車賣呢,人心隔肚皮,誰知道賣的人是不是把車里面整壞了,誰知道這車的資料是不是造假的,誰知道這車是不是出過什么事.要買的人肯定是到處找熟人去交警隊、車管所查記錄,找開車好的師傅來幫忙看車.既然花了這么大功夫,肯定不能花太貴價錢買啊.所以,二手車再新,價也上不去.末了,錢車兩訖,手里攥著車鑰匙還要問一句：“你別蒙我啊!”說來說去,這事在學術上就是信息不對稱的問題.
書上還說了很多小事兒,比方說、“為什么往往女裝的扣子在左邊而男裝的扣子在右邊”、“為什么同檔次的女模特總是比男模特掙錢多”“為什么律師花在汽車和衣服上的錢比同等收入的教授更多?因為一個人的收入和才能大致成正比.”沒能跟同事保持同等支出水平的律師,會顯得比真實能力要差一些……另一個原因是,律師們要吸引客戶相應的是,教授們要發(fā)論文、申報課題,而負責做這類決策的人不太在乎教授穿什么衣服.這些小事兒,恐怕最大的好處,就是告訴讀者,不論何時何地這書都能看得進去,還總能看得開開心心.這又說明了一個經濟學命題,就是經濟學講求效用最大化,投入最小產出最大.這本書的效用,就是看得舒服,看的愉快而且有所得.