食物鏈是指生物相互制約、相互依存所形成的食物網(wǎng)絡關系.食物對任何生物來說都是極為重要,它是能供應生活所需的能源,修補受損機能及生長之用.而吃和被吃的行為在生物之間是互相緊密連系的,這就促成了食物鏈的形成.
食物鏈類型可分為4種：捕食性食物鏈、寄食性食物鏈、腐食性食物鏈和碎食性食物鏈
如草原生態(tài)的食肉動物—食草動物以及昆蟲—鳥類等,它們互相制約,共生共榮.它們之間的關系是對立統(tǒng)一的,自然和諧的.在非洲大草原,以獅子、獵豹和獵狗為代表的食肉動物專吃食草動物,它們對角馬甚至斑馬的獵殺是兇殘的,但這種殘酷的捕殺既是食肉動物生存繁衍的需要,同時也是保持草原植物繁茂和生態(tài)平衡所必不可少的因素.如果沒有食肉動物對食草動物的控制,食草動物就會迅速發(fā)展起來,當食草動物發(fā)展到一定數(shù)量,草原就難以承受,草原退化,食草動物也就失去生存和發(fā)展的條件.食肉動物對食草動物的捕殺,不僅能控制食草動物種群的數(shù)量,從某種意義上說同時也是提高食草動物的質(zhì)量.生物學家經(jīng)過長期的野外考察證明,食肉動物在獵捕過程中,選擇的對象往往是病殘弱小的食草動物,這無疑有利于物種的優(yōu)勝劣汰.從這一點說,食肉動物對食草動物的兇殘捕殺,就顯得自然合理,天經(jīng)地義了.
食肉動物以食草動物為食,在控制食草動物種群數(shù)量的同時保護了草原,各類飛鳥對昆蟲的捕食和食肉動物一樣,也起到保護草原的作用.而飛禽走獸的糞便則成為上好肥料,促使各種植物的生長.這種以植物為主體,食草動物、食肉動物以及昆蟲—鳥類為客體所形成的食物鏈,對維護草原的生態(tài)平衡都起著不可忽視的作用.呼倫貝爾草原,是我國北方最大的草原之一,那兒牧草豐茂,牛羊成群,是我國最大的牧業(yè)基地.可是,歷史上由于這兒野狼成群,對牧業(yè)的發(fā)展構成嚴重的威脅,為了保護人畜的安全,當?shù)啬撩裨?jīng)組織過大規(guī)模的獵捕野狼活動,使野狼的數(shù)量銳減,剩下為數(shù)不多的狼再也不敢以草原為家,以牛羊為食,統(tǒng)統(tǒng)搬到深山老林里去了.野狼不見了,畜牧業(yè)空前發(fā)展,在牛羊種群不斷增加的同時,野兔以驚人的速度發(fā)展起來,野兔和牛羊爭食牧草,草原難以承載,導致草場急劇退化,使草原面臨沙化的危險.
事實使人們認識到,食物鏈的任何一個環(huán)節(jié)一旦出現(xiàn)了問題,災難也就快要降臨了.野狼在饑餓的時候,固然偷獵牛羊,但在正常情況下,野狼是以野兔為食的.從這一點上說,是野狼控制了野兔的繁殖和發(fā)展,避免了野兔和牛羊爭食的現(xiàn)象,保證了草原的正常生態(tài)環(huán)境.當牧民認識到這一自然規(guī)律后,對野狼也就寬容了許多,再也不談狼色變、見狼就打了