戰(zhàn)國時候,趙王得到了一塊名貴寶玉“和氏璧”.這件事情讓秦王知道了,他就寫了封信,派人去見趙王,說秦王愿意用十五座城來換那塊寶玉.
趙王看了信,心里想,秦王一向是只想占便宜,不肯吃虧的人.這一次怎么這么大方吶?要不答應吧,怕秦國興兵來進攻,要答應吧,又怕上當.他想來想去拿不定主意,就跟大臣們商量.大臣們也想不出什么好辦法來.
藺相如知道了,對趙王,說：“大王,讓我?guī)е褪翔怠ヒ娗赝醢?到那里我見機行事.如果秦王不肯用十五座城來交換,我一定把‘和氏璧’完整地帶回來.”趙王知道藺相如是個又勇敢又機智的人,就同意他去了.
藺相如到了秦國,秦王在王宮里接見了他.藺相如雙手把“和氏璧”獻給秦王.秦王接過來左看右看,非常喜愛.他看完了,又傳給大臣們一個一個地看,然后又交給后宮的美女們去看.
藺相如一個人站在旁邊,等了很久,也不見秦王提起割讓十五座城的事兒,知道秦王根本沒有用城換寶玉的誠意.可是寶玉已經到了秦王手里,怎么才能拿回來呢?他想來想去,想出了一個計策,就走上前去,對秦王說：“這塊‘和氏璧’看著雖然挺好,可是有一點小毛病,讓我指給大王看.”秦王一聽有毛病,趕緊叫人把寶玉從后宮拿來交給藺相如.
藺相如拿著“和氏璧”往后退了幾步,身子靠在柱子上,氣沖沖地對秦王說：“當初大王差人送信給趙王,說情愿拿十五座城來換趙國的‘和氏璧’.趙國大臣都說,千萬別相信秦國騙人的話,我可不這么想,我說老百姓還講信義吶,何況秦國的大王哩!趙王聽了我的勸告,這才派我把‘和氏璧’送來.方才大王把寶玉接了過去,隨便交給下面的人傳看,卻不提起換十五座城的事情來.這樣看來,大王確實沒有用城換璧的真心.現在寶玉在我的手里.如果大王硬要逼迫我,我情愿把自己的腦袋跟這塊寶玉一塊兒碰碎在這根柱子上!”說著,藺相如舉起“和氏璧”,對著柱子,就要摔過去.
秦王本來想叫武士去搶,可是又怕藺相如真的把寶玉摔碎,連忙向藺相如賠不是,說：“大夫不要著急,我說的話怎么能不算數哩!”說著叫人把地圖拿來,假惺惺地指著地圖說：“從這兒到那兒,一共十五座城,都劃給趙國.”藺相如心想,秦王常常會耍鬼把戲,可別再上他的當!他就跟秦王說：“這塊‘和氏璧’是天下有名的寶貝.我送它到秦國來的時候,趙王齋戒了五天,還在朝廷上舉行了隆重的送寶玉的儀式.現在大王要接受這塊寶玉,也應該齋戒五天,在朝廷上舉行接受寶玉的儀式,我才能把寶玉獻上.”秦王說：“好!就這么辦吧!”他就派人送藺相如到賓館去休息.
藺相如拿著那塊寶玉到了公館里.就叫一個手下人打扮成一個買賣人的樣兒,把那塊寶玉包著,藏在身上,偷偷地從小道跑回到趙國去了.至于秦王會把他怎么樣,他一點也沒有考慮.
后來秦王發(fā)覺這件事,后悔已經來不及了,想發(fā)兵攻打趙國吧,趙國在軍事上作了準備,怕打不贏.最后秦王只好放藺相如回到趙國去.這件事情在歷史上就叫作“完璧歸趙”.
藺相如完璧歸趙的第二年,趙惠文王十七年（公元前282年）,秦借口趙不跟它聯合攻齊,派兵攻下趙的兩座城池.趙惠文王十八年（公元前281年）,秦兵侵趙,攻下石城（約當今河南林縣西南）.趙惠文王十九年（公元前280年）,秦將白起率軍攻趙,取光狼城（約當今山西高平縣西）,斬殺趙國三萬人.秦在對趙進行軍事威脅的同時,又在外交方面迫使趙國屈服.趙惠文王二十年（公元前279年）,秦王派使者通知趙王在西河外澠池（今河南澠池縣西）地方作友好會見.趙王畏懼秦國,想要辭謝不去.廉頗、藺相如兩人商量之后對趙王說：“大王不去赴會,顯得我們趙國軟弱、膽怯.”于是趙王決定去和秦王相會,帶藺相如同行.廉頗送到國境上,與趙王訣別時約定說：“大王出發(fā)之后,估計來回路程及會見的禮節(jié)完畢,前后不過三十天.要是過了三十天還沒有回來,就請讓我們立太子為王,用以斷絕秦國扣留您作為要挾的念頭.”趙王答應了.
趙王到了澠池與秦王相會.席上,秦王酒喝得很暢快的時候,對趙王說：“我聽說您喜歡彈瑟,請彈一曲給我聽聽.”趙王就在筵席上彈了一曲.秦國的史官走上前來,寫道：“某年某月某日,秦王與趙王會飲,命令趙王彈瑟.”藺相如上前對秦王說：“趙王聽說秦王擅長秦國的音樂,現在我奉獻盆缶,請秦王敲敲以相娛樂.”秦王怒,不肯答應.藺相如捧著盆缶上前,跪著獻給秦王.秦王還是不肯敲.藺相如說：“我跟大王的距離不滿五步,大王要是不答應我的請求,我可要把頸上的血濺到大王身上了!”秦王的侍衛(wèi)們要殺藺相如,藺相如瞪起眼睛,大聲呵斥他們,嚇得那些人直向后退.秦王很不高興,只得勉強在缶上敲了一下.藺相如回頭叫趙國的史官寫道：“某年某月某日,秦王為趙王擊缶.”秦國的群臣說：“請趙王送十五座城給秦王作為獻禮.”藺相如也說：“請秦王把國都咸陽送給趙王作為獻禮.”直到酒筵完畢,秦始終不能占趙的上風.趙國調集了大軍提防秦國進犯,秦國也不敢有什么舉動.