射電望遠(yuǎn)鏡（radio telescope）是指觀測和研究來自天體的射電波的基本設(shè)備,可以測量天體射電的強(qiáng)度、頻譜及偏振等量.包括收集射電波的定向天線,放大射電信號(hào)的高靈敏度接收機(jī),信息記錄﹑處理和顯示系統(tǒng)等.2012年10月28日,亞洲最大的全方位可轉(zhuǎn)動(dòng)射電望遠(yuǎn)鏡在上海天文臺(tái)正式落成.這臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡的綜合性能排名亞洲第一、世界第四,能夠觀測100多億光年以外的天體,將參與我國探月工程及各項(xiàng)深空探測.
經(jīng)典射電望遠(yuǎn)鏡[1-2] 的基本原理[3] 是和光學(xué)反射望遠(yuǎn)鏡相似,投射來的電磁波被一精確鏡面反射后,同相到達(dá)公共焦點(diǎn).用旋轉(zhuǎn)拋物面作鏡面易于實(shí)現(xiàn)同相聚焦,因此,射電望遠(yuǎn)鏡天線大多是拋物面.射電望遠(yuǎn)鏡表面和一理想拋物面的均方誤差如不
40m射電望遠(yuǎn)鏡
大于λ/16～λ/10,該望遠(yuǎn)鏡一般就能在波長大于λ的射電波段上有效地工作.對米波或長分米波觀測,可以用金屬網(wǎng)作鏡面；而對厘米波和毫米波觀測,則需用光滑精確的金屬板（或鍍膜）作鏡面.從天體投射來并匯集到望遠(yuǎn)鏡焦點(diǎn)的射電波,必須達(dá)到一定的功率電平,才能為接收機(jī)所檢測.目前的檢測技術(shù)水平要求最弱的電平一般應(yīng)達(dá) 10 ─20瓦.射頻信號(hào)功率首先在焦點(diǎn)處放大10～1﹐000倍﹐并變換成較低頻率（中頻）,然后用電纜將其傳送至控制室,在那里再進(jìn)一步放大﹑檢波,最后以適于特定研究的方式進(jìn)行記錄﹑處理和顯示.
天線收集天體的射電輻射,接收機(jī)將這些信號(hào)加工、轉(zhuǎn)化成可供記錄、顯示的形式,終端設(shè)備把信號(hào)記錄下來,并按特定的要求進(jìn)行某些處理然后顯示出來.表征射電望遠(yuǎn)鏡性能的基本指標(biāo)是空間分辨率和靈敏度,前者反映區(qū)分兩個(gè)天球上彼此靠近的射電點(diǎn)源的能力,后者反映探測微弱射電源的能力.射電望遠(yuǎn)鏡通常要求具有高空間分辨率和高靈敏度!
射電望遠(yuǎn)鏡是主要接收天體射電波段輻射的望遠(yuǎn)鏡.射電望遠(yuǎn)鏡的外形差別很大,有固定在地面的單一口徑的球面射電望遠(yuǎn)鏡,有能夠全方位轉(zhuǎn)動(dòng)的類似衛(wèi)星接收天線的射電望遠(yuǎn)鏡,有射電望遠(yuǎn)鏡陣列,還有金屬桿制成的射電望遠(yuǎn)鏡!