雪山一般泛指積雪的高山,常年積雪的雪山周圍分布有冰川.
冰川（glacier）是一巨大的流動固體,是在高寒地區(qū)由雪再結(jié)晶聚積成巨大的冰川冰,因重力這主要因素使冰川冰流動,成為冰川.冰川作用包括侵蝕、搬運(yùn)、堆積等作用,這些作用造成許多地形,使得經(jīng)過冰川作用的地區(qū)形成多樣的冰川地貌.此外,若將冰川的體積換成水量,則除海水之外,占地球上所有的水量的97.8%.
在極地和高山地區(qū),氣候嚴(yán)寒,常年積雪,當(dāng)雪積聚在地面上后,如果溫度降低到零下,可以受到它本身的壓力作用或經(jīng)再度結(jié)晶而造成雪粒,稱為粒雪（firn）.當(dāng)雪層增加,將粒雪往更深處埋,冰的結(jié)晶越變越粗,而粒雪的密度則因存在于粒雪顆粒間的空氣體積不斷減少而增加,使粒雪變得更為密實(shí)而形成藍(lán)色的冰川冰,冰川冰形成后,因受自身很大的重力作用形成塑性體,沿斜坡緩慢運(yùn)動或在冰層壓力下緩緩流動形成冰川.
冰川是個(gè)開放的系統(tǒng),冰川在重力的作用之下流動.雪以堆積的方式進(jìn)入到冰川系統(tǒng),而且轉(zhuǎn)變形成冰,冰在其本身重量的壓力之下由堆積帶向外流動,而冰在消融帶以蒸發(fā)和溶融方式離開系統(tǒng).在堆積速度與消融速度之間的平衡決定了冰川系統(tǒng)的規(guī)模.
冰川前后可以分為兩部份,在后者或上游部份稱為冰川堆積帶（zone of accumulation）；在前者或下游部份稱為冰川消融帶（zone of ablation）其分界線是雪線,在雪線處雪的累積量與消融量處于平衡狀態(tài).