在牛頓環(huán)的示意圖上,B為底下的平面玻璃,A為平凸透鏡,其與平面玻璃的接觸點(diǎn)為O,在O點(diǎn)的四周則是平面玻璃與凸透鏡所夾的空氣氣隙.當(dāng)平行單色光垂直入射于凸透鏡的平表面時(shí).在空氣氣隙的上下兩表面所引起的反射光線形成相干光.光線在氣隙上下表面反射（一是在光疏媒質(zhì)面上反射,一是在光密媒質(zhì)面上反射原理 一種光的干涉圖樣．是牛頓在1675年首先觀察到的．將一塊曲率半徑較大的平凸透鏡放在一塊玻璃平板上,用單色光照射透鏡與玻璃板,就可以觀察到一些明暗相間的同心圓環(huán)．圓環(huán)分布是中間疏、邊緣密,圓心在接觸點(diǎn)O．從反射光看到的牛頓環(huán)中心是暗的,從透射光看到的牛頓環(huán)中心是明的．若用白光入射．將觀察到彩色圓環(huán)．牛頓環(huán)是典型的等厚薄膜干涉．平凸透鏡的凸球面和玻璃平板之間形成一個厚度均勻變化的圓尖劈形空氣簿膜,當(dāng)平行光垂直射向平凸透鏡時(shí),從尖劈形空氣膜上、下表面反射的兩束光相互疊加而產(chǎn)生干涉．同一半徑的圓環(huán)處空氣膜厚度相同,上、下表面反射光程差相同,因此使干涉圖樣呈圓環(huán)狀．這種由同一厚度薄膜產(chǎn)生同一干涉條紋的干涉稱作等厚干涉． 牛頓在光學(xué)中的一項(xiàng)重要發(fā)現(xiàn)就是"牛頓環(huán)".這是他在進(jìn)一步考察胡克研究的肥皂泡薄膜的色彩問題時(shí)提出來的.論證 牛頓雖然發(fā)現(xiàn)了牛頓環(huán),并做了精確的定量測定,可以說已經(jīng)走到了光的波動說的邊緣,但由于過分偏愛他的微粒說,始終無法正確解釋這個現(xiàn)象.事實(shí)上,這個實(shí)驗(yàn)倒可以成為光的波動說的有力證據(jù)之一.直到１９世紀(jì)初,英國科學(xué)家托馬斯·楊才用光的波動說完滿地解釋了牛頓環(huán)實(shí)驗(yàn)原理相同.
牛頓環(huán)干涉條紋為內(nèi)粗外細(xì)的一組同心圓.
光學(xué)劈尖干涉條紋為一組平行條紋