姜太公又稱姜尚,字子牙,東海上人.他是周傾商克殷的首席謀主、最高軍事統帥和西周的開國元勛,是齊國的締造者、齊文化的創(chuàng)始人,亦是中國古代的一位影響久遠的杰出的韜略家、軍事家和政治家,被稱為“周師齊祖”“百家宗師”,在中國歷史上占有重要地位.
姜尚出身低微,前半生可以說是漂泊不定、困頓不堪,但是他卻滿腹經綸、壯志凌云,深信自己能干一番事業(yè).聽說西伯姬昌尊賢納士、廣施仁政,年逾七旬的他便千里迢迢投奔西歧.但是來到西歧后,他不是迫不及待地前去毛遂自薦,而是來到渭水北岸的磻溪（今陜西寶雞市陳倉區(qū)磻溪鎮(zhèn)）住了下來.此后,他每日垂釣于渭水之上,等待圣明君主的到來.
姜尚的釣法奇特,短干長線,線系直鉤,不用誘餌之食,釣桿也不垂到水里,離水面有三尺高,并且一邊釣魚一邊自言自語,“姜尚釣魚,愿者上鉤.”一個叫武吉的樵夫,看到姜子牙不掛魚餌的直魚鉤,嘲諷道：“像你這樣釣魚,別說三年,就是一百年,也釣不到一條魚.”姜尚說：“你只知其一,不知其二.曲中取魚不是大丈夫所為,我寧愿在直中取,而不向曲中求.我的魚鉤不是為了釣魚,而是要釣王與侯.”
后來,他果然釣到了周文王姬昌.姬昌興周伐紂迫切需要人才,得知年已古稀的姜尚很有才干,他齋食三日,沐浴整衣,抬著聘禮,親自前往磻溪應聘,并封姜尚為相.姜尚輔佐文王,興邦立國,幫助姬昌之子周武王姬發(fā),滅掉了商朝.自己也被武王封于齊地,實現了建功立業(yè)的愿望.姜子牙釣出的可謂是一條“王候大魚”.
成語“姜太公釣魚,愿者上鉤[1]”便源于此.