沈括,字存中,生于浙江錢(qián)塘（今浙江杭州市）一官僚家庭.他的父親沈周（字望之）曾在泉州、開(kāi)封、江寧做過(guò)地方官.母親許氏,是一個(gè)有文化教養(yǎng)的婦女.沈括生于宋仁宗天圣九年（公元1031年）,他自幼勤奮好讀,在母親的指導(dǎo)下,十四歲就讀完了家中的藏書(shū).后來(lái)他跟隨父親到過(guò)福建泉州、江蘇潤(rùn)州（今鎮(zhèn)江）、四川簡(jiǎn)州（今簡(jiǎn)陽(yáng)）和京城開(kāi)封等地,有機(jī)會(huì)接觸社會(huì),對(duì)當(dāng)時(shí)人民的生活和生產(chǎn)情況有所了解,增長(zhǎng)了不少見(jiàn)聞,也顯示出了超人的才智.他二十四歲開(kāi)始踏上仕途,最初做海州沭陽(yáng)縣（在今江蘇?。┲鞑?以后歷任東海（在今江蘇省）、寧國(guó)（在今安徽?。?、宛丘（今河南省淮陽(yáng)縣）等縣縣令.三十三歲考中進(jìn)士,被任命做揚(yáng)州司理參軍,掌管刑訟審訊.三年后,被推薦到京師昭文館編校書(shū)籍.在這里他開(kāi)始研究天文歷算.宋神宗熙寧五年（公元1072年）,兼任提舉司天監(jiān),職掌觀測(cè)天象,推算歷書(shū).接著,沈括又擔(dān)任了史館檢討,熙寧六年（公元1073年）做集賢院校理.因職務(wù)上的便利條件,他有機(jī)會(huì)讀到了更多的皇家藏書(shū),充實(shí)了自己的學(xué)識(shí).1075年曾出使遼國(guó),進(jìn)行邊界談判,次年任翰林學(xué)士,權(quán)三司使.