胚胎干細(xì)胞（Embryonic stem cells,簡稱作ES細(xì)胞）,亦作胚性干細(xì)胞,是從胚泡（早期胚胎階段）未分化的內(nèi)部細(xì)胞團(tuán)中得到的干細(xì)胞.它們是多功能（對應(yīng)英文為pluripotent）的,可以發(fā)育成為身體內(nèi)200多種細(xì)胞類型中的任何一種.
細(xì)胞分化的潛能分幾個程度：
1 全能（totipotent）：可以分化為個體的任何細(xì)胞,包括胚胎外的組織,如羊膜、胎盤等.受精卵和卵裂期早期細(xì)胞是全能的.
2 多功能（pluripotent）：可以分化為幼體或成熟個體的任何細(xì)胞,但不能單獨發(fā)育成一個個體（缺乏分化為胚胎外組織能力）.
3 多潛能（multipotent）：可以分化為多種（但不是全部）體或成熟個體的細(xì)胞.如造血干細(xì)胞就是多潛能干細(xì)胞.
4單能（unipotent）：只能分化為一種特定的細(xì)胞.
因此胚胎干細(xì)胞具有多功能（pluripotent）性,不具有全能（totipotent）性,不能單獨發(fā)育成個體,但是在胚胎外組織的支持下能分化成成熟個體的任意細(xì)胞.
PS：最近對人工誘導(dǎo)多能干細(xì)胞（iPS Cell）的研究表明對于體細(xì)胞,只要選用合適的分子,就可以將其誘導(dǎo)成多功能甚至全能狀態(tài).