伯牙原姓俞,名瑞,伯牙是他的字,春秋戰(zhàn)國時期楚國郢都（今湖北荊州）人,后在晉國當大夫,在一次回鄉(xiāng)途經(jīng)漢水,鼓琴時遇到鐘子期,結為兄弟,并約定來年中秋再見,不料,第二年,伯牙赴約時,子期已病故.伯牙于墳前祭拜后,摔琴以謝子期知音之情.據(jù)《琴操》、《樂府解題》記載：著名琴家成連先生是伯牙的老師,伯牙跟成連學了三年琴卻沒有太大的長進.某天,成連對伯牙說：“我能教你彈琴而不能教你移情,我有一位叫萬子春老師,住在東海的蓬萊山上,他善于彈琴也善于移情,我們一起去拜訪他.”伯牙當然樂意,于是他們就一起去東海.可伯牙到了東海,并未見到萬子春,只看見洶涌的波濤,杳深的山林和悲啼的群鳥,伯牙心中豁然一亮,感慨地說：“先生移我情矣!”于是創(chuàng)作了《水仙操》.
摘錄關于高山流水的典故如下：
據(jù)《呂氏春秋．本味篇》載：伯牙鼓琴,鐘子期聽之,方鼓琴而志在泰山,鐘子期曰：“善哉乎鼓琴!巍巍乎若泰山”.少時而志在流水.鐘子期曰：“善哉鼓琴,洋洋乎若流水”鐘子期死,伯牙摔琴絕弦,終身不復鼓琴,以為世無足復為鼓琴者.
據(jù)《列子》載：伯牙善鼓琴,鐘子期善聽.伯牙鼓琴,志在高山,鐘子期曰:‘善哉,峨峨兮若泰山!’志在流水,鐘子期曰：‘善哉,洋洋若江河!’伯牙所念,鐘子期必得之.伯牙游于泰山之陰,卒逢暴雨,止于巖下,心悲,乃援琴而鼓之.初為‘霖雨’之操,更造‘崩山’之音.曲每奏,鐘子期輒窮其趣.伯牙乃舍琴而嘆曰：“善哉,善哉,子之聽夫!志想象猶吾心也.吾于何逃哉?”
“高山流水”曲同樣也是出自于這個典故,伯牙可以稱作是我國古代最優(yōu)秀的古琴家,而鐘子期則可被稱作最早的音樂鑒賞家.現(xiàn)在我們聽到的琴曲《高山流水》是清末的版本,它是后人根據(jù)鐘子期與伯牙的故事寫的,有多種譜本.有琴曲和箏曲兩種,兩者同名異曲,風格完全不同.
古代琴曲.戰(zhàn)國時已有關于高山流水的琴曲故事流傳,故亦傳《高山流水》系伯牙所作.樂譜最早見于明代《神奇秘譜（朱權成書于1425年）》,此譜之《高山》、《流水》解題有：“《高山》、《流水》二曲,本只一曲.初志在乎高山,言仁者樂山之意.后志在乎流水,言智者樂水之意.至唐分為兩曲,不分段數(shù).至來分高山為四段,流水為八段.”兩千多年來,《高山》、《流水》這兩首著名的古琴曲與伯牙鼓琴遇知音的故事一起,在人民中間廣泛流傳.
隨著明清以來琴的演奏藝術的發(fā)展,《高山》、《流水》有了很大變化.《傳奇秘譜》本不分段,而后世琴譜多分段.明清以來多種琴譜中以清代唐彝銘所編《天聞閣琴譜》（1876年）中所收川派琴家張孔山改編的《流水》尤有特色,增加了以“滾、拂、綽、注”手法作流水聲的第六段,又稱“七十二滾拂流水”,以其形象鮮明,情景交融而廣為流傳.據(jù)琴家考證,在《天聞閣琴譜》問世以前,所有琴譜中的《流水》都沒有張孔山演奏的第六段,全曲只八段,與《神奇秘譜》解題所說相符,但張孔山的傳譜已增為九段,后琴家多據(jù)此譜演奏.
另有箏曲《高山流水》,音樂與琴曲迥異,同樣取材于“伯牙鼓琴遇知音”.現(xiàn)有多種流派譜本.而流傳最廣,影響最大的則是浙江武林派的傳譜,旋律典雅,韻味雋永,頗具“高山之巍巍,流水之洋洋”貌.
山東派的《高山流水》是《琴韻》、《風擺翠竹》、《夜靜鑾鈴》、《書韻》四個小曲的聯(lián)奏,也稱《四段曲》、《四段錦》.
河南派的《高山流水》則是取自于民間《老六板》板頭曲,節(jié)奏清新明快,民間藝人常在初次見面時演奏,以示尊敬結交之意.這三者及古琴曲《高山流水》之間毫無共同之處,都是同名異曲,風格也完全不同.