您所指的,正是古韻學(xué)里的「三等韻」的問題.用現(xiàn)代西方的分析,即在元音之前有個「-i-」介音的問題.古人確實是將您所提的「昂」「揚」視作不同韻的.而西方針對這個問題,也有所謂的「定位元音（cardinal vowel）」的細(xì)分,即未受其它語素影響的、純化的標(biāo)準(zhǔn)元音.
然而在實際的操作上,一般人并不太需要去細(xì)分這種屬於瑣碎的語音問題.正如中國傳統(tǒng)古韻分作四等,嚴(yán)緊確實嚴(yán)緊,但卻繁瑣得令初學(xué)者望之生畏.更何況,若真的作出這樣的細(xì)致分類之後,我們將發(fā)現(xiàn)有太多的分類底下的項目居然是「空」的.正如您所舉的例子,帶有 -i- 介音的「揚」,它的元音確實是「開口較小、發(fā)音部分趨前」的「a」（估且名之為「a'」）,但這種「a'」卻只會出現(xiàn)在這種條件之下,我們的語言之中并沒有任何一種發(fā)音是發(fā)作「a'ng」的,所以這個分類底下的韻母是「空」的.既然如此,國外使用字母的語言學(xué)家,從來不為「a」和「a'」作出分類上的區(qū)別,而是完全將這兩者給簡并了起來.
現(xiàn)代的漢語拼音也是如此,所以是為了語言學(xué)家的研究需要,否則我們一般人倒是沒必要去刻意為此再建立新的分類了.