傳是一種用來記載人物生平事跡的文章體裁.一般由別人代為記敘,也有自述生平的,稱為“自傳”.
傳記這一體裁在我國產(chǎn)生很早.兩千多年前,我國第一部紀(jì)傳體通史《史記》,不僅是偉大的歷史著作,也是傳記文學(xué)的名著.它敘事翔實(shí)清楚,刻劃人物形神兼?zhèn)?語言生動(dòng),堪稱世界上最壯麗的傳記文學(xué)之一.世界范圍里出現(xiàn)過著名的傳記作品,如法國作家羅曼?羅蘭曾寫出著名的《名人傳》,分別為《貝多芬傳》、《米開朗琪羅傳》和《托爾斯泰傳》,三位傳主都是人類歷史上極富天才而創(chuàng)建至偉的人物,他們的人生豐富多彩,他們的作品精深宏博,他們的影響歷經(jīng)世代而不衰.
現(xiàn)代的傳記著作分為歷史性傳記和文學(xué)性傳記兩大類.前者記敘史實(shí)；后者用形象化的手法描寫各種著名人物的生活經(jīng)歷、精神面貌,以歷史事實(shí)為根據(jù),不排斥作合理的藝術(shù)加工.
我國歷史上還有列傳、別傳、外傳等說法.列傳一般用以記述帝王以外的人物的事跡.也有記載少數(shù)民族和其他國家歷史的.如《史記》中的《廉頗藺相如列傳》、《明史》中的《四川土司列傳》、《外國?日本列傳》等.別傳指本傳（列于家譜或列于正史的傳）以外的傳記,或?qū)Ρ緜鞯难a(bǔ)充記載.外傳,凡是人物為正史所不記載,或正史已有記載而另為作傳,其事跡與正史不同,或是記錄一人遺聞?shì)W事的,都稱為外傳.
人物傳記也是記敘文體的一種,但人物傳記主要是寫名人或偉人的生平、事跡.因此,寫人物傳記時(shí),要抓住其出生年月、主要事跡、人們的評(píng)論等進(jìn)行敘述.有人把傳記稱為特定人物的藝術(shù)史.它用文學(xué)手法對(duì)人物生平進(jìn)行真實(shí)、詳盡的敘述,并折射出人物的氣質(zhì)、性格和內(nèi)心世界.主要有兩大類：一類以記述翔實(shí)的史事為主；另一類不排斥文學(xué)的虛構(gòu)和想象.它的寫作強(qiáng)調(diào)歷史紀(jì)實(shí)性、莊嚴(yán)崇高感和藝術(shù)聚焦點(diǎn).
傳記中的不同文體類型,如人物傳記、自傳、評(píng)傳、小傳、回憶錄、長篇或中篇傳記文學(xué)等,有著不同的文體特征和實(shí)用功能.在使用中要注意區(qū)分它們之間的文體差別.
人物傳記（包括回憶錄、長篇或中篇傳記文學(xué)）：常常屬于文學(xué)性傳記,它的表現(xiàn)手法比較接近于小說,不過其基本人物和情節(jié)必須符合真實(shí)性原則.可以運(yùn)用想象手法,來恢復(fù)其失落的事件環(huán)節(jié)或細(xì)節(jié).回憶錄則是第一人稱的敘述,傳主一般是作者自己,也可能作者只是一個(gè)見證人.
自傳：有兩種情況.一種是屬于常用事務(wù)文書,是干部履歷文件中的一個(gè)必要組成部分.它文字平實(shí)、簡潔,比較客觀地展示出傳主的社會(huì)生活經(jīng)歷和思想發(fā)展軌跡.另一種屬于自述性文學(xué)作品,比較接近于傳記文學(xué),是一種第一人稱敘述的人物傳記.
評(píng)傳：這是一種跨類文體.是人物傳記夾雜著作者評(píng)述的一種帶有文學(xué)評(píng)論色彩的體裁.它處于人物傳記和文學(xué)評(píng)論之間.
小傳：是一種主要附著于著述之中的簡短文字.它粗線條、簡要地介紹作者的社會(huì)經(jīng)歷、思想軌跡、興趣愛好、性格特征、主要著述等.如老舍寫于文集之前的《我的小傳》一文.