我國原來沒有拼音字母,采用直音或反切的方法來給漢字注音.
　　直音,就是用同音字注明漢字的讀音,如果同音字都是生僻字,就是注了音也讀不出來.
　　反切,就是用兩個(gè)漢字來給另一個(gè)漢字注音,反切上字與所注字的聲母相同,反切下字與所注字的韻母和聲調(diào)相同.周有光先生稱反切是“心中切削焊接法”.這兩種注音方法,用起來都不方便.
　　唐代守溫在分析漢語聲母韻母和聲調(diào)的基礎(chǔ)上,制定了描述漢字語音的三十六字母,說明當(dāng)時(shí)我國的語音分析已經(jīng)達(dá)到很高的水平,可惜他用漢字來表示這些聲母和韻母,因此,這樣的字母沒有進(jìn)一步發(fā)展成拼音文字.
　　古代,中國的回族兄弟不學(xué)漢字,學(xué)習(xí)阿拉伯語,但他們用阿拉伯文的字母來拼寫口語（漢語）,所以這是中國最早的拼音.
　　元朝,蒙古統(tǒng)治者用改變了的藏文的字母來拼寫漢語等語言,叫八思巴字.雖然不是專門拼寫漢語的,但是,也算漢語拼音的一種吧.
　　明朝,西方傳教士用拉丁字母拼寫漢語,是中國最早的拉丁字拼音.
　　清末明初,出現(xiàn)了用簡單的古字表現(xiàn)漢語語音的拼音方式.民國年間,政府制定了“注音字母”,就是這個(gè)系統(tǒng)的集中表現(xiàn).現(xiàn)在臺(tái)灣依然使用.但是,同時(shí)也出現(xiàn)了拉丁字的拼音運(yùn)動(dòng),而且,跟左翼人士的政治運(yùn)動(dòng)結(jié)合很密切.
　　共和國成立后,立即由政府制定了“漢語拼音方案”,就是現(xiàn)在使用的這一套方案.聯(lián)合國也承認(rèn)的.