電場(chǎng)是電荷及變化磁場(chǎng)周?chē)臻g里存在的一種特殊物質(zhì).電場(chǎng)這種物質(zhì)與通常的實(shí)物不同,它不是由分子原子所組成,但它是客觀存在的.電場(chǎng)具有通常物質(zhì)所具有的力和能量等客觀屬性.電場(chǎng)的力的性質(zhì)表現(xiàn)為：電場(chǎng)對(duì)放入其中的電荷有作用力,這種力稱為電場(chǎng)力.電場(chǎng)的能的性質(zhì)表現(xiàn)為：當(dāng)電荷在電場(chǎng)中移動(dòng)時(shí),電場(chǎng)力對(duì)電荷作功（這說(shuō)明電場(chǎng)具有能量）.
靜止電荷在其周?chē)臻g產(chǎn)生的電場(chǎng),稱為靜電場(chǎng)；隨時(shí)間變化的磁場(chǎng)在其周?chē)臻g激發(fā)的電場(chǎng)稱為有旋電場(chǎng)[1]（也稱感應(yīng)電場(chǎng)或渦旋電場(chǎng)）.靜電場(chǎng)是有源無(wú)旋場(chǎng),電荷是場(chǎng)源；有旋電場(chǎng)是無(wú)源有旋場(chǎng).普遍意義的電場(chǎng)則是靜電場(chǎng)和有旋電場(chǎng)兩者之和.
電場(chǎng)是一個(gè)矢量場(chǎng),其方向?yàn)檎姾傻氖芰Ψ较?電場(chǎng)的力的性質(zhì)用電場(chǎng)強(qiáng)度來(lái)描述.
對(duì)放入其中的小磁針有磁力的作用的物質(zhì)叫做磁場(chǎng).磁場(chǎng)是一種看不見(jiàn),而又摸不著的特殊物質(zhì).磁體周?chē)嬖诖艌?chǎng),磁體間的相互作用就是以磁場(chǎng)作為媒介的.
電流、運(yùn)動(dòng)電荷、磁體或變化電場(chǎng)周?chē)臻g存在的一種特殊形態(tài)的物質(zhì).由于磁體的磁性來(lái)源于電流,電流是電荷的運(yùn)動(dòng),因而概括地說(shuō),磁場(chǎng)是由運(yùn)動(dòng)電荷或變化電場(chǎng)產(chǎn)生的.
磁場(chǎng)的基本特征是能對(duì)其中的運(yùn)動(dòng)電荷施加作用力,磁場(chǎng)對(duì)電流、對(duì)磁體的作用力或力距皆源于此.而現(xiàn)代理論則說(shuō)明,磁力是電場(chǎng)力的相對(duì)論效應(yīng).
與電場(chǎng)相仿,磁場(chǎng)是在一定空間區(qū)域內(nèi)連續(xù)分布的矢量場(chǎng),描述磁場(chǎng)的基本物理量是磁感應(yīng)強(qiáng)度矢量B ,也可以用磁感線形象地圖示.然而,作為一個(gè)矢量場(chǎng),磁場(chǎng)的性質(zhì)與電場(chǎng)頗為不同.運(yùn)動(dòng)電荷或變化電場(chǎng)產(chǎn)生的磁場(chǎng),或兩者之和的總磁場(chǎng),都是無(wú)源有旋的矢量場(chǎng),磁力線是閉合的曲線族,不中斷,不交叉.換言之,在磁場(chǎng)中不存在發(fā)出磁力線的源頭,也不存在會(huì)聚磁力線的尾閭,磁力線閉合表明沿磁力線的環(huán)路積分不為零,即磁場(chǎng)是有旋場(chǎng)而不是勢(shì)場(chǎng)（保守場(chǎng)）,不存在類(lèi)似于電勢(shì)那樣的標(biāo)量函數(shù).
電磁場(chǎng)（electromagnetic field）是有內(nèi)在聯(lián)系、相互依存的電場(chǎng)和磁場(chǎng)的統(tǒng)一體和總稱.隨時(shí)間變化的電場(chǎng)產(chǎn)生磁場(chǎng),隨時(shí)間變化的磁場(chǎng)產(chǎn)生電場(chǎng),兩者互為因果,形成電磁場(chǎng).電磁場(chǎng)可由變速運(yùn)動(dòng)的帶電粒子引起,也可由強(qiáng)弱變化的電流引起,不論原因如何,電磁場(chǎng)總是以光速向四周傳播,形成電磁波.電磁場(chǎng)是電磁作用的媒遞物,具有能量和動(dòng)量,是物質(zhì)存在的一種形式.電磁場(chǎng)的性質(zhì)、特征及其運(yùn)動(dòng)變化規(guī)律由麥克斯韋方程組確定.