星座形狀的變化不僅體現(xiàn)在空間上,而且也表現(xiàn)在時(shí)間上.我們不僅通過(guò)變換視角可以看到星座的變形,而且只要等待的時(shí)間足夠長(zhǎng),也可以觀察到它們形狀的變化.星星有時(shí)組成星團(tuán),成群結(jié)隊(duì)地一起飛奔.有時(shí)某顆恒星獨(dú)自狂奔,結(jié)果脫離原來(lái)的那個(gè)星座,而跑到另一個(gè)新的星座中去.在個(gè)別的情況下,雙星系的某一成員會(huì)發(fā)生爆炸,從而擺脫相互間引力的束縛,以其固有的軌道速度沖向宇宙空間.此外,星星也有生死存亡、演化發(fā)展的歷程.假如我們觀測(cè)的時(shí)間足夠長(zhǎng),就會(huì)看見(jiàn)新生星體的出現(xiàn)和舊星的泯滅.也就是說(shuō),星空中的圖像也處在緩慢地消融和變化之中.
就是在有人類的幾百萬(wàn)年中,星座也一直在變化著.以北斗七星或大熊星座的圖形為例,借助于計(jì)算機(jī)我們可以超越時(shí)空的界限,把北斗七星拉回到100萬(wàn)年以前的狀態(tài).人們可以發(fā)現(xiàn),那時(shí)的北斗七星與現(xiàn)在的模樣大不相同,不像一把勺子,而頗像一根長(zhǎng)矛.如若時(shí)間機(jī)器猛然把你帶回遙遠(yuǎn)的、未知的過(guò)去,你可以根據(jù)星座的形狀大致判斷出所處的年代.如果北斗七星狀如長(zhǎng)矛,那肯定是在更新世中期.
我們還可以讓計(jì)算機(jī)把時(shí)間往前推移,預(yù)測(cè)星座未來(lái)的圖像.以獅星座為例,黃道帶由12個(gè)星座組成,像一條帶子包裹著太陽(yáng)每年在天空穿行的路徑.黃道帶（Zodiac）一詞的詞根與動(dòng)物園（Zoo）相同,因?yàn)辄S道帶中的星座如同獅星座一樣,大都是以動(dòng)物命名的.再過(guò)100萬(wàn)年,獅星座將比現(xiàn)在看到的更不像一頭獅子.也許,我們的后代會(huì)把它稱為射電望遠(yuǎn)鏡星座.不過(guò)我猜測(cè),射電望遠(yuǎn)鏡在那時(shí)可能比石矛之于現(xiàn)在更加過(guò)時(shí)了.