1881年,詹天佑從美國留學回來.歸途中,他滿懷希望,準備為祖國效勞.在輪船的甲板上,他提著一只小皮箱,陷入沉思.耶魯大學的畢業(yè)晚會開始了,校園里到處是音樂、鮮花、美酒.可是詹天佑并沒有去參加舞會,他來到老師羅索夫人的辦公室,聆聽老師的臨別叮嚀.羅索夫人說：“我衷心地祝賀你出色地完成了學業(yè)!”接著她拿起一只小皮箱,又說：“這箱子里裝著修鐵路的資料,是我多年來搜集的,現(xiàn)在就送給你吧.希望你能利用它,為自己的祖國做出貢獻.”詹天佑緊緊握著老師的手,激動的連聲道謝.想到這里,詹天佑的臉上露出了微笑,他輕輕地撫摸著這只珍貴的小皮箱,深深地懷念老師的崇高情誼.忽然,詹天佑怒目遠望,屈辱的心事涌上心頭.這是美國諾哈夫中學的一堂地理課,黑板上垂掛著屏幕,放著幻燈,詹天佑正在聽課.屏幕上出現(xiàn)了鐵路、火車、滿載的貨物、肥沃的土地.老師開始講這是十九世紀七十年代最新式的火車.目前,美國和歐洲已把它作為重要的交通工具……幻燈片換了,出現(xiàn)的是另一幅景象：貧瘠的土地、枯瘦的農(nóng)民、老牛破車在緩緩地前進.老師說：“這樣的車子、這樣的速度、國家落后,人民貧窮……” 具有強烈民族自尊心的詹天佑痛心而慚愧地低下了頭.下課以后,他依然坐在那里默默不語.一個美國學生走過來,對詹天佑說：“那老牛破車是哪個國家的?”詹天佑不予理睬,那個學生說：“高才生,怎么連這個也回答不出來?”詹天佑突然站起來說：“是我們國家,但,那是暫時的.”“哈哈哈……”在一陣哄笑中,另一個學生說：“聽說大帝英國在中國修了一條鐵路,可你們的皇帝卻硬說那是怪物,把它拆了,扔到河里去了.”“哈哈哈……”又是一陣哄笑.詹天佑怒視著這一群傲慢的洋學生,強忍屈辱,憤然離開了教室.嗚……”汽笛聲打斷了詹天佑的沉思.輪船靠岸了,他望著岸上同胞的親切笑容,興奮地踏上祖國的土地.