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我們一降生到這個(gè)世界上,就同地球分不開(kāi)了.地球作為我們誕生、勞動(dòng)、生息、繁衍的地方,人類(lèi)共有的家園,和我們的關(guān)系太密切了.那么地球是如何形成的呢?
約在50億年以前,銀河系中存在著一塊太陽(yáng)星云,它是一團(tuán)塵、氣的混合物.在它的引力收縮中,溫度和密度都逐漸增加,尤其在自轉(zhuǎn)軸附近更是如此.于是在星云的中心部分便形成了原始的太陽(yáng).其余的殘留部分圍繞著太陽(yáng)形成一個(gè)包層.由于自轉(zhuǎn),這個(gè)包層沿著太陽(yáng)的赤道方向逐漸擴(kuò)展,形成一個(gè)星云盤(pán).星云中較大的顆料叫做星子.在引力、離心力和摩擦力的作用下,星子和塵埃物質(zhì)向星云盤(pán)的中間平面沉降,在那里形成一個(gè)較薄、較密的塵層.塵層是一個(gè)不穩(wěn)定的系統(tǒng),在太陽(yáng)的引力作用下很快瓦解成許多小的團(tuán)塊,由于自身的引力又積聚成小行星大小的第二代星子.由塵層形成第二代星子,估計(jì)約需1萬(wàn)年.
第二代星子繞太陽(yáng)運(yùn)行時(shí)常發(fā)生碰撞.碰撞時(shí),有的撞碎,有的合并增長(zhǎng).當(dāng)一個(gè)星子增長(zhǎng)到半徑約幾百千米時(shí),它的引力就足以干擾附近星子的運(yùn)行而使它們靠擾.星子越大,它的引力也越大,體積的增長(zhǎng)也越快.大星子很容易將它附近的較小星子吞并而積聚成一個(gè)行星的核心.在塵層中,只有幾個(gè)星子能增長(zhǎng)成為行星,其余都被吞并.
地球形成時(shí)基本上是各種石質(zhì)物的混合物.初始地球的平均溫度估計(jì)不超過(guò)1000℃,所以全部處于固態(tài).形成后,由于長(zhǎng)壽命放射性物質(zhì)的衰變和引力位能的釋放,內(nèi)部慢慢增溫.當(dāng)?shù)厍騼?nèi)部開(kāi)始出現(xiàn)熔融的物質(zhì),重力分異作用就開(kāi)始,液態(tài)的鐵元素逐漸流向地心,形成地核,地幔的表層也逐漸分異出一層薄薄的地殼.一個(gè)具有分層結(jié)構(gòu)的地球開(kāi)始形成.
地球科學(xué)家認(rèn)為地球至少有46億歲.人類(lèi)有文字記載的歷史只有幾千年.那么,我們是怎樣知道地球年齡的呢?
推算地球年齡,主要有巖層方法、化石方法,上世紀(jì)三十年代發(fā)現(xiàn)了元素的放射性,誕生了科學(xué)的測(cè)年方法.
放射性測(cè)年相比其他方法精度高,更加準(zhǔn)確.它主要是利用它們的半衰期,通過(guò)測(cè)量放射性元素衰減以后的含量來(lái)確定它們的絕對(duì)或相對(duì)地質(zhì)年齡.根據(jù)測(cè)量鑒定,地球上最古老的巖石,是在格陵蘭島西部戈特哈布地區(qū)發(fā)現(xiàn)的阿米佐克片麻巖,年齡約有38億歲.而太陽(yáng)系的碎屑,年齡都在45億年－47億年之間.因此認(rèn)為,包括地球在內(nèi)的太陽(yáng)系成員大都在同一時(shí)期形成.地球的年齡估計(jì)約有46億年.這是個(gè)天文數(shù)字.但在宇宙中,比地球年齡大的星球還多著哩.
依照人類(lèi)歷史劃分朝代的辦法,地球自形成以來(lái)也可以劃分為5個(gè)"代",從古到今是：太古代、元古代、古生代、中生代和新生代.有些代還進(jìn)一步劃分為若干"紀(jì)",如古生代從遠(yuǎn)到近劃分為寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)和二疊紀(jì)；中生代劃分為三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)；新生代劃分為第三紀(jì)和第四紀(jì).這就是地球歷史時(shí)期的最粗略的劃分,我們稱(chēng)之為"地質(zhì)年代",不同的地質(zhì)年代人有不同的特征.
距今24億年以前的太古代,地球表面已經(jīng)形成了原始的巖石圈、水圈和大氣圈.但那時(shí)地殼很不穩(wěn)定,火山活動(dòng)頻繁,巖漿四處橫溢,海洋面積廣大,陸地上盡是些禿山.這時(shí)是鐵礦形成的重要時(shí)代,最低等的原始生命開(kāi)始產(chǎn)生.
距今24億年－6億年的元古代.這時(shí)地球上大部分仍然被海洋掩蓋著.到了晚期,地球上出現(xiàn)了大片陸地."元古代"的意思,就是原始生物的時(shí)代,這時(shí)出現(xiàn)了海生藻類(lèi)和海洋無(wú)脊椎動(dòng)物.
距今6億年－2.5億年是古生代."古生代"是意思是古老生命的時(shí)代.這時(shí),海洋中出現(xiàn)了幾千種動(dòng)物,海洋無(wú)脊椎動(dòng)物空前繁盛.以后出現(xiàn)了魚(yú)形動(dòng)物,魚(yú)類(lèi)大批繁殖起來(lái).一種用鰭爬行的魚(yú)出現(xiàn)了,并登上陸地,成為陸上脊椎動(dòng)物的祖先.兩棲類(lèi)也出現(xiàn)了.北半球陸地上出現(xiàn)了蕨類(lèi)植物,有的高達(dá)30多米.這些高大茂密的森林,后來(lái)變成大片的煤田.
距今2.5億年－0.7億年的中生代,歷時(shí)約1.8億年.這是爬行動(dòng)物的時(shí)代,恐龍?jiān)?jīng)稱(chēng)霸一時(shí),這時(shí)也出現(xiàn)了原始的哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi).蕨類(lèi)植物日趨衰落,而被裸子植物所取代.中生代繁茂的植物和巨大的動(dòng)物,后來(lái)就變成了許多巨大的煤田和油田.中生代還形成了許多金屬礦藏.
新生代是地球歷史上最新的一個(gè)階段,時(shí)間最短,距今只有7000萬(wàn)年左右.這時(shí),地球的面貌已同今天的狀況基本相似了.新生代被子植物大發(fā)展,各種食草、食肉的哺乳動(dòng)物空前繁盛.自然界生物的大發(fā)展,最終導(dǎo)致人類(lèi)的出現(xiàn),古猿逐漸演化成現(xiàn)代人,一般認(rèn)為,人類(lèi)是第四紀(jì)出現(xiàn)的,距今約有240萬(wàn)年的歷史.
人類(lèi)居住的地球就是這樣一步一步地一直演化到現(xiàn)在,逐漸形成了今天的面貌.