因?yàn)楹俗咏Y(jié)合成原子核要釋放能量,釋放掉的這部分能量表現(xiàn)為質(zhì)量虧損,所以忽略掉電子的質(zhì)量后,碳12的質(zhì)量是小于6個(gè)質(zhì)子+6個(gè)中子的,因此1個(gè)質(zhì)子或中子的質(zhì)量大于1個(gè)原子質(zhì)量單位
不單是碳12,其它元素也存在這個(gè)現(xiàn)象,比如氫的原子量為1.0007u,而氦-4的原子量為4.0026u（u代表原子質(zhì)量單位）,差的這0.0002u就是2個(gè)中子和2個(gè)質(zhì)子結(jié)合成氦核時(shí)虧損的質(zhì)量
關(guān)于質(zhì)量虧損,假如1塊碳的全部質(zhì)量都換算成能量,恐怕摧毀10個(gè)方圓100米都有余,但是核子結(jié)合時(shí)只釋放了極少數(shù)的能量,大部分質(zhì)量都保留了下來.即使是這部分極少數(shù)的能量也相當(dāng)可觀（就是氫彈的能量來源）