牛頓在一間屋子里面遮住所有門窗,只留一個(gè)小孔,外面的光通過(guò)小孔就形成一條很細(xì)的光束,讓這條光線通過(guò)第一個(gè)棱鏡,折射到一個(gè)屏幕上,發(fā)現(xiàn)屏幕上的像并不是小孔的形狀,而是一個(gè)拉長(zhǎng)的形狀,而且分為一道一道彩色的.于是牛頓在屏幕上開(kāi)一個(gè)小孔,只讓其中的一種顏色的光透過(guò)去,照射到第二個(gè)棱鏡上面,再次發(fā)生折射,投射到第二個(gè)屏幕上.在第二屏幕上標(biāo)出這種顏色的光折射到的位置,然后轉(zhuǎn)動(dòng)第一個(gè)棱鏡,使得第一個(gè)屏幕上的光譜的位置發(fā)生變化,從而讓另一種顏色的光通過(guò)第二個(gè)棱鏡,折射到第二個(gè)屏幕上.此時(shí),牛頓發(fā)現(xiàn)顏色不同的光折射到的位置不同,由此他得出結(jié)論說(shuō),這個(gè)實(shí)驗(yàn)證明了白光是由許多種折射程度不同的光混合而成的,每一種折射程度就對(duì)應(yīng)著唯一的一種顏色,反之亦然.
根據(jù)這個(gè)結(jié)論,牛頓否定了其他人提出的許多個(gè)顏色理論,那些理論都認(rèn)為白光是比色光更原初的,白光被物體反射或折射時(shí)發(fā)生了變化才變成色光.而牛頓證明了色光才是更原初的,白光是色光的組合.這是光的顏色理論發(fā)展中的一次關(guān)鍵轉(zhuǎn)折.