地質(zhì)學(xué)表示時(shí)序的 方法有兩種.一種為相對(duì)地質(zhì)年代,即利用地層層序律、生物層序律以及切割律等來(lái)確定各 種地質(zhì)事件發(fā)生的先后順序；另一種為同位素地質(zhì)年齡,即利用巖石中某些放射性元素的蛻 變規(guī)律,以年為單位來(lái)測(cè)算巖石形成的年齡,也稱(chēng)絕對(duì)地質(zhì)年代.
　　相對(duì)地質(zhì)年代的確定
　?。ㄒ唬⑾鄬?duì)年代（relative age）
　　即把各個(gè)地質(zhì)歷史時(shí)期形成的巖石以及包含在巖石中的生物組合,按先后順序確定下來(lái),展示出巖石的新老關(guān)系.因此,相對(duì)年代只能說(shuō)明各地質(zhì)事件發(fā)生的早晚,而沒(méi)有絕對(duì)的數(shù)量關(guān)系.
　　確定相對(duì)年代,主要是根據(jù)巖層的疊復(fù)原理、生物群的演化規(guī)律和地質(zhì)體（巖層、巖體、巖脈等）之間的切割關(guān)系這三個(gè)主要方面進(jìn)行的.
　　疊復(fù)原理（law of superposition）
　　沉積巖的原始沉積總是一層一層的疊置起來(lái),表現(xiàn)了下老上新的關(guān)系.遺憾的是,各地區(qū)的地層并非都是完整無(wú)缺,有的地區(qū)因地殼下降而接受沉積,另一些地區(qū)又因地殼上升而遭受剝蝕.在這種各地不統(tǒng)一的情況下,要建立大區(qū)域的或全球性的統(tǒng)一地層系統(tǒng),就必須把各地零星的地層加以綜合研究對(duì)比,最后綜合出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的地層順序（或地層剖面）,這種方法叫地層學(xué)法.它主要是研究巖石的性質(zhì).
　　生物群的演化規(guī)律（law of faunal succession）
　　除了利用巖性和巖層之間的疊復(fù)關(guān)系來(lái)解決巖層的相對(duì)新老外,人們發(fā)現(xiàn)保存在巖層中的生物化石群也有一種明確的可以確定的順序.而且處在下部地層中的生物化石,有的在上部地層中也存在,有的則絕滅了但又出現(xiàn)一些新的種屬.這充分說(shuō)明,生物在演化發(fā)展過(guò)程中具有階段性.而且在某一階段中絕滅了的生物種屬,不會(huì)在新的階段中重新出現(xiàn),這就是生物進(jìn)化的不可逆性.因此,愈老的地層中所含的生物化石愈原始,愈低級(jí)；愈新的地層中所含生物化石愈先進(jìn),愈高級(jí).這就是劃分地層相對(duì)年代的生物群演化規(guī)律.這種方法叫古生物學(xué)法.
　　這里特別要指出的是,生物的存在與發(fā)展總是要適應(yīng)隨時(shí)間而變化的環(huán)境,所以在不同時(shí)代的地層中,往往有不同種屬的生物化石.有趣的是,有些生物垂直分布很狹小（生存時(shí)間短）,但水平分布卻很廣（分布面積大,數(shù)量多）,這種生物化石對(duì)劃分、對(duì)比地層的相對(duì)年代最有意義,稱(chēng)為標(biāo)準(zhǔn)化石（index fossil）.所以不論巖石的性質(zhì)是否相同,相差地區(qū)何等遙遠(yuǎn),只要所含的標(biāo)準(zhǔn)化石或化石群相同,它們的地質(zhì)年代就是相同或大體相同的.
　　地質(zhì)體之間的切割關(guān)系（law of dissection）
　　由于地殼運(yùn)動(dòng)、巖漿作用、沉積作用、剝蝕作用的發(fā)生,常常會(huì)出現(xiàn)地質(zhì)體（巖層、巖體、巖脈）之間的彼此穿切現(xiàn)象.顯然,被切割的巖層比切割的巖層老；被侵入的巖體比侵入的巖層或巖脈老.利用這種關(guān)系來(lái)確定巖層的相對(duì)地質(zhì)年代,就叫構(gòu)造地質(zhì)學(xué)法（圖4-1）.