青藏高原是世界上最高的高原,有“世界屋脊”之稱.
青藏高原湖泊眾多.高原上有兩組不同走向的山嶺相互交錯(cuò),把高原分割成許多盆地、寬谷和湖泊.這些湖泊主要靠周圍高山冰雪融水補(bǔ)給,而且大部分都是自立門戶,獨(dú)成“一家”.
著名的青海湖位于青海省境內(nèi),為斷層陷落湖,面積為4456平方公里,高出海平面3175米,最大湖深達(dá)38米,是中國(guó)最大的咸水湖.其次是西藏自治區(qū)境內(nèi)的納木湖,面積約2000平方公里,高出海平面4 650米,是世界上最高的大湖.這些湖泊大多是內(nèi)陸咸水湖,盛產(chǎn)食鹽、硼砂、芒硝等礦物,有不少湖還盛產(chǎn)魚(yú)類.在湖泊周圍、山間盆地和向陽(yáng)緩坡地帶分布著大片翠綠的草地,所以這里是僅次于內(nèi)蒙古、新疆的重要牧區(qū).
青藏高原特殊的生態(tài)環(huán)境中生存著一些極具特色的珍稀野生動(dòng)物,而專為保護(hù)這些“國(guó)寶”建立的保護(hù)區(qū),更為全球野生動(dòng)物保護(hù)組織和動(dòng)物學(xué)家所矚目.如為保護(hù)大熊貓為主的川西臥龍保護(hù)區(qū)就位于青藏高原東緣的橫斷山區(qū),還有藏東類烏齊馬鹿自然保護(hù)區(qū)和昌都芒康滇金絲猴保護(hù)區(qū)等.
青藏高原的自然保護(hù)區(qū),為在這一地區(qū)獨(dú)特多樣的生態(tài)環(huán)境中生存的野生動(dòng)植物提供了較為安全的繁衍場(chǎng)所.在青藏高原上,生活著大約210種野生哺乳動(dòng)物,占全國(guó)總種數(shù)的50％左右.在這些野生動(dòng)物中國(guó)家一、二級(jí)保護(hù)種占有很大比例,大熊貓、金絲猴、藏羚、野牦牛、藏野驢、 盤(pán)羊、雪豹、羚牛、白唇鹿、梅花鹿等著名動(dòng)物都在其中.青藏高原地區(qū)有維管植物12000種以上,占全國(guó)總種數(shù)的40％左右,桫欏、巨柏、喜馬拉雅長(zhǎng)葉松、喜馬拉雅紅豆杉、長(zhǎng)葉云杉、千果欖仁等珍稀瀕危植物都在這一地區(qū)有分布或特產(chǎn)于此.尤其值得一提的是,青藏高原是世界上杜鵑花種類最為豐富的地區(qū),有“杜鵑花王國(guó)”之譽(yù).而這些珍稀動(dòng)植物均是青藏高原自然保護(hù)區(qū)的主要保護(hù)對(duì)象.