漢武帝時(shí),齊地有個(gè)人叫東方朔,因喜歡古代流傳下來的書籍,愛好儒家經(jīng)術(shù),廣泛地閱覽了諸子百家的書.東方朔剛到長安時(shí),到公車府那里上書給皇帝,共用了三千個(gè)木簡.公車府派兩個(gè)人一起來抬他的奏章,剛好抬得起來.武帝在宮內(nèi)閱讀東方朔的奏章,需要停閱時(shí),便在那里劃個(gè)記號,讀了兩個(gè)月才讀完.武帝下令任命東方朔為郎官,他經(jīng)常在皇上身邊侍奉.屢次叫他到跟前談話,武帝從未有過不高興的.武帝時(shí)常下詔賜他御前用飯.飯后,他便把剩下的肉全都揣在懷里帶走,把衣服都弄臟了.皇上屢次賜給他綢絹,他都是肩挑手提地拿走.他專用這些賜來的錢財(cái)綢絹,娶長安城中年輕漂亮的女子為妻.大多娶過來一年光景便拋棄了,再娶一個(gè).皇上所賞賜的錢財(cái)完全用在女人身上.皇上身邊的侍臣有半數(shù)稱他為“瘋子”.武帝聽到了說：“假如東方朔當(dāng)官行事沒有這些荒唐行為,你們哪能比得上他呢?”東方朔保舉他的兒子做郎官,又升為侍中的謁者,常常銜命奉使,公出辦事.一天東方朔從殿中經(jīng)過,郎官們對他說：“人們都以為先生是位狂人.”東方朔說：“像我這樣的人,就是所謂在朝廷里隱居的人.古時(shí)候的人,都是隱居在深山里.”他時(shí)常坐在酒席中,酒喝得暢快時(shí),就爬在地上唱道：“隱居在世俗中,避世在金馬門.宮殿里可以隱居起來,保全自身,何必隱居在深山之中,茅舍里面.”所謂金馬門,就是宦者衙署的門,大門旁邊有銅馬,所以叫做“金馬門”.
　　當(dāng)時(shí)正值朝廷召集學(xué)宮里的博士先生們參與議事,大家一同詰難東方朔說：“蘇秦、張儀偶然遇到大國的君主,就能居于卿相的地位,恩澤留傳后世.現(xiàn)在您老先生研究先王治國御臣的方術(shù),仰慕圣人立身處世的道理,熟習(xí)《詩》《書》和諸子百家的言論,不能一一例舉.又有文章著作,自以為天下無雙,就可以稱是見多識廣、聰敏才辯了.可是您竭盡全力、忠心耿耿地事奉圣明的皇帝,曠日持久,累積長達(dá)數(shù)十年,官銜不過是個(gè)侍郎,職位不過是個(gè)衛(wèi)士,看來您還有不夠檢點(diǎn)的行為吧?這是什么原因呢?”東方朔說：“這本來就不是你們所能完全了解的.那時(shí)是一個(gè)時(shí)代,現(xiàn)在是另一個(gè)時(shí)代,怎么可以相提并論呢?張儀、蘇秦的時(shí)代,周朝十分衰敗,諸侯都不去朝見周天子,用武力征伐奪取權(quán)勢,用軍事手段相互侵犯,天下兼并為十二個(gè)諸侯國,勢力不相上下,得到士人的就強(qiáng)大,失掉士人的就滅亡,所以對士人言聽計(jì)從,使士人身居高位,恩譯留傳后代,子孫長享榮華.如今不是這樣.圣明的皇帝在上執(zhí)掌朝政,恩澤遍及天下,諸侯歸順服從,威勢震懾四方,將四海之外的疆土連接成像坐席那樣的一片樂土,比倒放的盤盂還要安穩(wěn),天下統(tǒng)一,融為一體,凡有所舉動,都如同在手掌中轉(zhuǎn)動一下那樣輕而易舉.賢與不賢,憑什么來辨別呢?當(dāng)今因天下廣大,士民眾多,竭盡精力,奔走游說,就如輻條湊集到車轂一樣,競相集中到京城里向朝庭獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策的人,數(shù)也數(shù)不清.盡管竭力仰慕道義,仍不免被衣食所困,有的竟連進(jìn)身的門路也找不到.假使張儀、蘇秦和我同生在當(dāng)今時(shí)代,他們連一個(gè)掌管舊制舊例等故事的小官都得不到,怎么敢期望做常侍郎呢?古書上說：‘天下沒有災(zāi)害,即使有圣人,也沒有地方施展他的才華；君臣上下和睦同心,即使有賢人,也沒有地方建立他的功業(yè).’所以說,時(shí)代不同,事情也就隨之而有所變化.盡管如此,怎么可以不努力去修養(yǎng)自身呢?《詩》說：‘在宮內(nèi)敲鐘,聲音可以傳到外面.’‘鶴在遙遠(yuǎn)的水澤深處鳴叫,聲音可以傳到天上.’如果能夠修養(yǎng)自身,還擔(dān)憂什么不能獲得榮耀!齊太公親身實(shí)行仁義七十二年,遇到周文王,才得以施行他的主張,封在齊國,其思想影響留傳七百年而不斷絕.這就是士人所以日日夜夜,孜孜不倦,研究學(xué)問,推行自己的主張,而不敢停止的原因.如今世上的隱士,一時(shí)雖然不被任用,卻能超然自立,孑然獨(dú)處,遠(yuǎn)觀許由,近看接輿,智謀如同范蠡,忠誠可比伍子胥,天下和平,修身自持,而卻寡朋少侶,這本來是件很平常的事情.你們?yōu)槭裁磳ξ矣幸蓱]呢?”于是那些先生們一聲不響,無話回答了.
　　建章宮后閣的雙重欄桿中,有一只動物跑出來,它的形狀像麋鹿.消息傳到宮中,武帝親自到那里觀看.問身邊群臣中熟悉事物而又通曉經(jīng)學(xué)的人,沒有一個(gè)人能知道它是什么動物.下詔叫東方朔來看.東方朔說：“我知道這個(gè)東西,請賜給我美酒好飯讓我飽餐一頓,我才說.”武帝說：“可以.”吃過酒飯,東方朔又說：“某處有公田、魚池和葦塘好幾頃,陛下賞賜給我,我才說.”武帝說：“可以.”于是東方朔才肯說道：“這是叫騶牙的動物.遠(yuǎn)方當(dāng)有前來投誠的事,因而騶牙便先出現(xiàn).它的牙齒前后一樣,大小相等而沒有大牙,所以叫它騶牙.”后來過了一年左右,匈奴混邪王果然帶領(lǐng)十萬人來歸降漢朝.武帝于是又賞賜東方朔很多錢財(cái).
　　到了晚年.東方朔臨終時(shí),規(guī)勸武帝說：“《詩經(jīng)》上說‘飛來飛去的蒼蠅,落在籬笆上面.慈祥善良的君子,不要聽信讒言.’‘讒言沒有止境,四方鄰國不得安寧.’希望陛下遠(yuǎn)離巧言諂媚的人,斥退他們的讒言.”武帝說：“如今回過頭來看東方朔,僅僅是善于言談嗎?”對此感到驚奇.過了不久,東方朔果然病死了.古書上說：“鳥到臨死時(shí),它的叫聲特別悲哀；人到臨終時(shí),它的言語非常善良.”說的就是這個(gè)意思吧.