魏晉南北朝時(shí)期,文學(xué)日益擺脫經(jīng)學(xué)的影響,而獲得獨(dú)立的發(fā)展,開(kāi)始進(jìn)入文學(xué)的自覺(jué)時(shí)代.詩(shī)歌、散文、辭賦、駢文、小說(shuō)等文學(xué)樣式,都取得了顯著的成就.
詩(shī)歌的地位仍然是最重要的.漢末魏初,在“世積亂離,風(fēng)衰俗怨”的社會(huì)背景下面,文人詩(shī)歌創(chuàng)作進(jìn)入了“五言騰踴”的大發(fā)展時(shí)期.這一時(shí)期以曹操,曹丕、曹植父子為核心,加上孔融、王粲、劉楨、陳琳等所謂“建安七子”組成的鄴下文人集團(tuán),創(chuàng)造了“建安文學(xué)”的輝煌.建安文人的作品,具有“慷慨任氣”這種共同的時(shí)代風(fēng)格,其中曹操的詩(shī)歌,沉雄悲涼,反映了動(dòng)亂的社會(huì)現(xiàn)實(shí),表露了詩(shī)人渴望建功立業(yè),統(tǒng)一天下的雄心壯志,如《蒿里行》、《短歌行》、《步出夏門(mén)行》等,都是較為成功的篇章.曹植的文學(xué)成就最高,人稱(chēng)“建安之杰”.他的詩(shī)歌“骨氣奇高,詞采華茂”,《白馬篇》、《贈(zèng)白馬王彪》分別是他前期和后期詩(shī)歌的代表作.他的散文和辭賦也表現(xiàn)出很高的思想性和藝術(shù)性,著名的〈洛神賦〉美不勝收.“七子”中最有成就的作家是王粲,他的《七哀詩(shī)》、〈登樓賦〉等篇章,是建安文學(xué)中具有現(xiàn)實(shí)主義精神的杰作.
魏晉之交,隨著世風(fēng)的變易,詩(shī)歌創(chuàng)作呈現(xiàn)出與建安時(shí)代不同的風(fēng)貌.阮籍、嵇康的作品,或沉郁艱深,或風(fēng)調(diào)峻切,他們繼承了建安文學(xué)的優(yōu)秀傳統(tǒng),進(jìn)一步推動(dòng)了五言古詩(shī)的發(fā)展.西晉太康時(shí)期詩(shī)歌繁榮,詩(shī)人有“三張二陸兩潘一左”之稱(chēng),但多數(shù)作品流于華采繁縟,唯左思的詩(shī)歌骨力遒勁,承傳建安文學(xué)的精神.其〈詠史〉詩(shī)開(kāi)啟了詠史和詠懷結(jié)合的新路子.東晉在玄學(xué)的影響下,“理過(guò)其辭,淡乎寡味”的玄言詩(shī)泛濫一時(shí),能夠超越流俗的大詩(shī)人便是陶淵明.陶淵明的時(shí)代,“真風(fēng)告逝,大偽斯興”,他因貧而出仕,目睹官場(chǎng)黑暗,不愿同流合污,決心辭官歸隱,保持自我的人格精神.他的田園詩(shī)描繪自然風(fēng)光的美麗,歌頌田園生活的平和,也表現(xiàn)了親身參加農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動(dòng)的喜悅和辛勞.創(chuàng)造了情、景、理交相融合,平淡和醇美統(tǒng)一的藝術(shù)境界.《歸園田居》、《飲酒》是他的田園詩(shī)的代表作.陶詩(shī)的風(fēng)格自然沖淡為主流,但《讀山海經(jīng)》(“精衛(wèi)填微木”)、《詠荊軻》等也顯示了詩(shī)人“金剛怒目”的一面.可以看出詩(shī)人內(nèi)心并不靜穆,他沒(méi)有忘懷世事.陶淵明詩(shī)對(duì)后世影響很大,尤其是唐代的山水田園詩(shī)派受其直接影響.陶淵明的文學(xué)成就是多方面的,他的散文、辭賦,數(shù)量雖不多,卻非常出色,著名的有《桃花源記》、《歸去來(lái)兮辭》、《感士不遇賦》等.
南北朝時(shí)期,許多文人專(zhuān)力于文學(xué)創(chuàng)作,而主要運(yùn)用的文學(xué)樣式是詩(shī)歌和駢文.南朝詩(shī)歌在謝靈運(yùn)手上山水詩(shī)大放光芒,其后謝眺的山水詩(shī)寫(xiě)得清新圓熟,世稱(chēng)“大小謝”.詩(shī)人鮑照出身寒微,則擅長(zhǎng)用七言古詩(shī)體來(lái)抒發(fā)憤世嫉俗的情懷,他隔句押韻的七言歌行為七言詩(shī)的發(fā)展作出了貢獻(xiàn).北方文苑稍嫌荒寂,但散文方面也不乏名篇,如北魏酈道元的《水經(jīng)注》、楊炫之的《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》、北齊顏之推的《顏氏家訓(xùn)》.最有成就的是由南入北的作家庾信.他的詩(shī)賦集南北文學(xué)之大成,將南方精美圓熟的藝術(shù)技巧和北方剛健爽朗的精神融合,成為唐代詩(shī)風(fēng)的先聲.這一時(shí)期駢文統(tǒng)治著整個(gè)文壇,鮑照的《登大雷岸與妹書(shū)》、《蕪城賦》、庾信《哀江南賦》是非常優(yōu)秀的作品.總的來(lái)說(shuō),南朝作家們對(duì)形式聲律的追求,為唐代文學(xué)、尤其是唐代近體詩(shī)的定型和成熟,作了充分的準(zhǔn)備.
此外,南北朝樂(lè)府民歌也足以與漢樂(lè)府詩(shī)前后輝映.南朝的吳歌、西曲明麗柔婉,北朝少數(shù)民族歌曲則多剛健亢爽,風(fēng)格各異,但都情意真切.
從我國(guó)古代小說(shuō)體裁的形成和發(fā)展來(lái)說(shuō),魏晉南北朝是一個(gè)重要階段．出現(xiàn)了志怪小說(shuō)和軼事小說(shuō).其中晉干寶的《搜神記》和南朝劉宋時(shí)劉義慶的《世說(shuō)新語(yǔ)》最值得重視.《世說(shuō)新語(yǔ)》記載了自漢至?xí)x不少上層士族人物的軼事言談,寫(xiě)人氣韻生動(dòng),記言簡(jiǎn)約精妙,實(shí)開(kāi)后世筆記小說(shuō)之先聲.
由于文學(xué)意識(shí)的漸趨自覺(jué),這一時(shí)期出現(xiàn)了探討文學(xué)觀念、分析創(chuàng)作過(guò)程、批評(píng)作家作品的文學(xué)論著,如曹丕《典論·論文》、陸機(jī)《文賦》、劉勰《文心雕龍》、鐘蠑《詩(shī)品》.后兩部在我國(guó)文學(xué)理論發(fā)展史上堪稱(chēng)劃時(shí)代的巨著.