歐陽(yáng)修字永叔,廬陵人.四歲時(shí)即死了父親,母親鄭氏一直守節(jié)未嫁,在家親自教歐陽(yáng)修讀書學(xué)習(xí).因家里貧窮,以至于只能用蘆荻作筆,在地上學(xué)習(xí)寫字.幼年時(shí),歐陽(yáng)修就聰敏過(guò)人,讀書過(guò)目不忘.等到成年時(shí),更是超群出眾,卓有聲譽(yù).
宋朝立國(guó)已有百余年,而文章體裁風(fēng)格仍然承襲五代之陳規(guī)遺風(fēng),士人大多因循守舊,所作文章見(jiàn)識(shí)淺薄,格調(diào)不高.蘇舜元、蘇舜欽、柳開(kāi)、穆修等人都曾想創(chuàng)作古文并借此大力提供,以改變當(dāng)時(shí)的文風(fēng),但因筆力不足而未能如愿.歐陽(yáng)修隨叔父歐陽(yáng)曄任職于承受州時(shí),在當(dāng)?shù)匾淮笮绽钍霞业膹U書筐中發(fā)現(xiàn)了唐代韓愈的遺稿《昌黎先生文集》,讀后十分仰慕.于是用心尋求其中的精義,以至廢寢忘食,決心要追趕他,和他并駕齊驅(qū).
考進(jìn)士,名列第一,選拔到甲科,并被任命為西京推官.開(kāi)始與尹洙交游,做古文,議論朝政,互為師友.與梅堯臣交游,做詩(shī)歌互相唱和,于是憑借文章名揚(yáng)天下.以后歐陽(yáng)修回京返朝,升為館閣校勘.范仲淹因?yàn)閰⒄撜卤毁H,修為他在朝上辯護(hù),司諫高若訥堅(jiān)持認(rèn)為范仲淹要被貶.修寫信給他,說(shuō)他不知道羞恥.若訥上呈了這封信,修連帶被貶做夷陵令.后來(lái)范仲淹出使陜西,舉薦修做書記.修笑著推辭說(shuō)：“以前的舉動(dòng)難道是為了自己的利益嗎?可以一同被貶,但不可以一同升遷.”
歐陽(yáng)修論事切直了當(dāng),因此有些人把他看作仇敵一樣,唯兒仁宗勉勵(lì)他敢于說(shuō)話,當(dāng)面賜他五品官的服飾,對(duì)侍臣說(shuō)：“像歐陽(yáng)修這樣的人,到哪里去找啊?”