《巴黎圣母院》的情節(jié)始終圍繞三個人展開：善良美麗的少女愛斯梅拉達,殘忍虛偽的圣母院副主教克洛德?弗羅洛和外表丑陋、內心崇高的敲鐘人伽西莫多.
波希米亞少女愛斯梅拉達是巴黎流浪人的寵兒,靠街頭賣藝為生.她天真純潔,富于同情心,樂于救助人.因為不忍心看見一個無辜者被處死,她接受詩人甘果瓦做自己名義上的丈夫,以保全他的生命；看見伽西莫多在烈日下受鞭刑,只有她會同情憐憫,把水送到因口渴而呼喊的敲鐘人的唇邊.這樣一個心地高貴的女孩,竟被教會、法庭誣蔑為“女巫”、“殺人犯”,并被判處絞刑.作者把這個人物塑造成美與善的化身,讓她心靈的美與外在的美完全統(tǒng)一,以引起讀者對她的無限同情,從而產生對封建教會及王權的強烈憤恨.