在古代,鴻雁可作書信的代稱.
　　鴻雁在飛翔據(jù)《史記》記載,漢武帝天漢元年（公元前100年）,中郎將蘇武出使匈奴,被長期拘留,關(guān)押在北海（今貝加爾湖）苦寒地帶多年.后來,漢朝派使者要求匈奴釋放蘇武,匈奴單于卻謊稱蘇武已死.與蘇武一同出使匈奴的?；菝孛艿匾姷搅藵h使者,告訴蘇武并沒有死,并讓他對單于說：漢天子在上林苑打獵,射到一只鴻雁,雁足上系著一塊帛書,上面說蘇武在一大澤中.這樣,匈奴單于再也無法詭稱蘇武已死,只得把他放歸漢朝.民間還流傳一個故事是：唐朝薛平貴遠(yuǎn)征在外,王寶釧苦守寒窯十?dāng)?shù)年矢志不移.一日,王寶釧正挑野菜,忽聞空中鴻雁連聲呼喚,遂請求代為傳書于平貴夫郎,然一時難尋筆墨,情急之下,撕下羅裙,咬破指尖,寫下血淚書信,傾訴對愛情忠貞和盼望夫妻團(tuán)圓的心情.由于這些故事的流傳并成為千古佳話,因此,鴻雁也就成了郵使的美稱.
　　“鴻雁傳書”是中國古老的民間傳說,因為鴻雁屬定期遷徙的候鳥,信守時間,成群聚集,組織性強(qiáng).古人當(dāng)時的通信手段較落后,渴望能夠通過這種“仁義禮智信”俱備的候鳥傳遞書信,溝通信息.史載,漢武帝時出使匈奴的蘇武被反復(fù)無常的單于扣留達(dá)19年之久.昭帝即位后,了解到實情,讓新派出的漢使對單于說：“漢朝天子獵到一只北來的大雁,雁腿上系著一封信,寫著蘇武正在北海(今貝加爾湖)牧羊.”單于見道破天機(jī),無法隱瞞,遂放蘇武歸漢.“鴻雁傳書”一詞即由此而來.