拉里·貝爾蒙特在一家生產(chǎn)機器人的公司里工作.最近,該公司要對一個家用機器人進行試驗.這項試驗將由拉里的夫人克萊爾來嘗試.
克萊爾并不想把機器人留在家里,特別是在她丈夫離家三周的這個期間.但是克萊爾被拉里說服了.他說,機器人不會傷害她,也不會讓別人來傷害她.這樣會是個意外的收獲.然而她初次見到機器人的時候就感到有點兒吃驚.機器人名叫托尼,看上去更像一個人,而不像臺機器.他雖然面部表情毫無變化,但是個子高大、相貌英俊,二頭發(fā)平整,聲音低沉渾厚.
第二天早晨,托尼戴著圍裙,給她端來了早餐,然后問她是否需要幫忙穿衣打扮.她感到有點兒不好意思,很快就打發(fā)他走了.機器人如此通人性,這使她覺得心煩和害怕.
有一天,克萊爾說起,她覺得她自己并不聰明.托尼則說,克萊爾一定是很不高興,才會說出這樣的話來.克萊爾覺得,機器人會向她表示同情,這有點荒唐可笑.但是她開始信任托尼了.她告訴托尼她太胖了,這讓她很不高興.還有對于像拉里這樣很想提高社會地位的人來說,她的家也不夠高雅.她跟格拉迪斯’克拉芬不一樣,格拉迪斯是遠近聞名的有錢有勢的女人.
托尼為讓克萊爾高興,答應(yīng)幫助她,使她變得漂亮,使她的家變得高雅大方.于是克萊爾從圖書館借來一堆書給托尼閱讀,或者說給他瀏覽一下.她驚奇地看著他的手指翻動著書頁,忍不住突然伸出手來摸他的手指.他的手指甲和他那柔軟溫暖的皮膚使她感到大為驚異.她在想,這是多么可笑啊,他只不過是一臺機器呀!
托尼給克萊爾換了個發(fā)型,又改變了化妝風(fēng)格.因為不允許托尼陪克萊爾去商店,所以托尼就給她寫了一份購物清單.克萊爾進城去買了窗簾、坐墊、地毯和床上用品.然后她去了一家珠寶店買項鏈.柜臺售貨員對她很粗魯,她就打電話給托尼,讓售貨員同托尼講話.售貨員馬上就改變了態(tài)度.克萊爾對托尼表示感謝,并說他是個“可愛的人”.她剛一轉(zhuǎn)過身去,就看到格拉迪斯_·克拉芬站在那兒.克萊爾想,被格拉迪斯發(fā)現(xiàn)了1,這多么難為情啊!從格拉迪斯臉上的那種有趣而又驚奇的神色來看,克萊爾知道,格拉迪斯認為她有風(fēng)流韻事了：畢竟格拉迪斯知道她的丈夫是拉里,而不是托尼.
克萊爾回到家里,坐在扶手椅上氣得直哭.格拉迪斯的一舉一動都是克萊爾想模仿的.托尼告訴克萊爾說,你可以同格拉迪斯一樣,．還建議克萊爾邀請格拉迪斯和她的朋友到家里來玩,時間就定在托尼離去和拉里回家之前的那個晚上.托尼想在此之前將房子改裝得煥然一新.
托尼有條不紊地搞著裝修.克萊爾有一次想來幫忙,但是太笨手笨腳了,競從梯子上掉了下來.盡管托尼當時在隔壁房間里,他還是及時趕過來把她接住了.他把她緊緊地摟在懷里,她感覺到了他身上有股暖氣.她尖叫了起來,把他推開,跑回她的房里,那天她就再也沒有出來過.
聚會的那天晚上來到了.時鐘敲響八點,客人馬上就要到來了.克萊爾叫托尼到另一間房里去.就在那一瞬間,托尼彎曲胳膊摟著她,彎下身去把臉貼近她的臉.她大叫一聲“托尼”,然后聽到托尼一本正經(jīng)地說,明天他不想離開她,而且他并不滿足于僅僅使她開心.就在這時,前門的門鈴響了.托尼放開了她,消失得無影無蹤了.也就在這時候,克萊爾才意識到托尼早就把前邊窗戶的窗簾拉開了.她的客人把這一切看得一清二楚.
克萊爾和她的房子、美食給女士們留下了深刻的印象.就在他們離開之前,克萊爾聽到格拉迪斯跟另外一個女人小聲地說,她從來沒有見過像托尼這樣英俊的男人.受到那些女士的妒忌,這該是多么甜美的勝利!克萊爾也許并沒有她們那樣漂亮,但是他們中沒有任何一個人擁有這樣英俊的情人.
這時候,她記起來了——托尼只不過是一臺機器.她高聲嚷著：“讓我獨自呆一會兒!”就跑上床,哭了一個通宵.第二天早晨開來一輛汽車,把托尼接走了.
公司對托尼同克萊爾相處三個星期的實驗報告非常滿意.托尼保護了一個人免受傷害,他使克萊爾沒有因為她的失敗感而傷害自己.那天晚上,他拉開了窗簾,讓其他女人看到了他和克萊爾在一起,他明白這么做對克萊爾的婚姻并不造成危害.但是,盡管托尼很聰明,他還得作一番改建——總不能讓女人和機 器相愛吧.