石拱橋的橋洞成弧形,就像虹.古代神話里說,雨后彩虹是“人間天上的橋”,通過彩虹就能上天.我國的詩人愛把拱橋比作虹,說拱橋是“臥虹”“飛虹”等.
石拱橋在世界橋梁史上出現(xiàn)得比較早.這種橋不但形式優(yōu)美,而且結(jié)構(gòu)堅固,能幾十年幾百年甚至上千年雄跨在江河之上,在交通方面發(fā)揮作用.
我國的石拱橋有悠久的歷史.《水經(jīng)注》里提到的“旅人橋”,大約建成于公元282年,可能是有記載的最早的石拱橋了.我國的石拱橋幾乎到處都有.這些橋大小不一,形式多樣,有許多是驚人的杰作.其中最著名的當推河北省趙縣的趙州橋,還有北京附近的盧溝橋.
趙州橋橫跨在洨河上,是世界著名的古代石拱橋,也是造成后一直使用到現(xiàn)在的最古的石橋.這座橋修建于公元605年左右,到現(xiàn)在已經(jīng)一千三百多年了,還保持著原來的雄姿.到解放的時候橋身有些殘損了,在人民政府的領(lǐng)導(dǎo)下,經(jīng)過徹底整修,這座古橋又恢復(fù)了青春.
趙州橋非常雄偉,全長50.82米,兩端寬9.6米,中部略窄,寬9米.橋的設(shè)計完全合乎科學(xué)原理,施工技術(shù)更是巧妙絕倫.唐朝的張嘉貞說它“制造奇特,人不知其所以為”.這座橋的特點是：（一）全橋只有一個大拱,長達37.4米,在當時可算是世界上最長的石拱.橋洞不是普通半圓形,而是像一張弓,因而大拱上面的道路沒有陡坡,便于車馬上下.（二）大拱的兩肩上,各有兩個小拱.這是創(chuàng)造性的設(shè)計,不但節(jié)約了石料,減輕了橋身的重量,而且在河水暴漲的時候,還可以增加橋洞的過水量,減輕洪水對橋身的沖擊.同時,拱上加拱,橋身也更美觀.（三）大拱由28道拱圈拼成,就像這么多同樣形狀的弓合龍在一起,做成了一個弧形的橋洞.每道拱圈都能獨立支撐上面的重量,一道壞了,其他各道不致受到影響.（四）全橋結(jié)構(gòu)勻稱,和四周景色配合得十分和諧；就連橋上的石欄石板也雕刻得古樸美觀.唐朝的張鷟說,遠望這座橋就像“初月出云,長虹引澗”.趙州橋高度的技術(shù)水平和不朽的藝術(shù)價值,充分顯示出了我國勞動人民的智慧和力量.橋的主要設(shè)計者李春就是一位杰出的工匠,在橋頭的碑文里還刻著他的名字.
永定河上的盧溝橋,修建于公元1189到1192年間.橋長265米,由11個半圓形的石拱組成,每個石拱長度不一,自16米到21.6米.橋?qū)捈s8米,路面平坦,幾乎與河面平行.每兩個石拱之間有石砌橋墩,把11個石拱聯(lián)成一個整體.由于各拱相聯(lián),所以這種橋叫做聯(lián)拱石橋.永定河發(fā)水時,來勢很猛,以前兩岸河堤常被沖毀,但是這座橋從沒出過事,足見它的堅固.橋面用石板鋪砌,兩旁有石攔石柱.每個柱頭上都雕刻著不同姿態(tài)的獅子.這些石刻獅子,有的母子相抱,有的交頭接耳,有的像傾聽水聲,有的像傾聽水聲,千態(tài)萬狀,惟妙惟肖.
早在13世紀,盧溝橋就聞名世界.那時候有個意大利人馬可•波羅來過中國,他的游記里,十分推崇這座橋,說它“是世界上獨一無二的”,并且特別欣賞橋欄柱上刻的獅子,說它們“共同構(gòu)成美麗的奇觀”.在國內(nèi),這座橋也是歷來為人們所稱贊的.它地處入都要道,而且建筑優(yōu)美,“盧溝曉月”很早就成為北京的勝景之一.
盧溝橋在我國人民反抗帝國主義侵略戰(zhàn)爭的歷史上,也是值得紀念的.在那里,1937年日本帝國主義發(fā)動了對我國的侵略戰(zhàn)爭.全國人民在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下英勇抗戰(zhàn),終于徹底打敗了日本帝國主義.
為什么我國的石拱橋會有這樣光輝的成就呢?首先在于我國勞動人民的勤勞和智慧.他們制作石料的工藝極其精巧,能把石料切成整塊大石碑,又能把石塊雕刻成各中形象.在建筑技術(shù)上有很多創(chuàng)造,在起重吊裝方面更有意想不到的辦法.如福建漳州的江東橋,修建于800年前,有的石梁一塊就有二百來噸重,究竟是怎樣安裝上去的,至今還不完全知道.其次,我國石拱橋的設(shè)計施工有優(yōu)良傳統(tǒng),建成的橋,用料省,結(jié)構(gòu)巧,強度高.再次,我國富有建筑用的各種石料,便于就地取材,這也為修造石橋提供了有利條件.
兩千年來,我國修建了無數(shù)的石拱橋.解放后,全國大規(guī)模興建起各種形式的公路橋和鐵路橋.其中就有不少石拱橋.1961年,云南省建成可一座世界最長的獨拱石橋,名叫“長虹大橋”,石拱長達112.5米.在傳統(tǒng)的石拱橋的基礎(chǔ)上,我們還造了大量的鋼筋混凝土拱橋,其中“雙曲拱橋”是我國勞動人民的新創(chuàng)造,是世界上所僅有的.近幾年來,全國造了總長二十余萬米的這種拱橋,其中最大的一孔,長達150米.我國橋梁事業(yè)的飛躍發(fā)展,表明了我國社會主義制度的無比優(yōu)越.