世界上第一個“稱”地球重量的人,是英國科學家卡文迪許.他經過深入研究,覺得利用牛頓的萬有引力才是惟一的辦法.可是,在實驗室里,采用這種辦法是極其困難的,因為沒有那么精確的度量儀器.比如兩個一公斤重的鋁球,當他們相距十公分時,相互之間引力只有百萬分之一克,即使空氣中的飄塵,也能干擾它的準確度,這怎么能實用呢?他為此整天冥思苦想.有一天,他看見幾個小孩用鏡子反射太陽光玩,小鏡子稍一轉動,遠處的光斑就有了大幅度位移,他頓開茅塞,連忙按照這個原理改裝了實驗儀器,使測量的靈敏度大大提高.就這樣,卡文迪許用百折不撓的精神,終于攀上了科學的高峰!1798年,他第一個“稱”出了地球的重量,它的數(shù)值是5.977x1024公斤,即將近六十萬億億噸
卡文迪許測算了萬有引力定律中的G,用萬能公式gR2＝GM求出了地球質量.