動物可分為脊椎動物和無脊椎動物兩大類,脊椎動物身體背部都有一根由許多椎骨組成的脊柱,一般個體較大；無脊椎動物的身體沒有脊柱,多數(shù)個體很小,但種類卻很多,占整個動物種數(shù)的90％以上.例如蒼蠅、蚊子、螞蚱、蝴蝶等昆蟲都是無脊椎動物.脊椎動物又可分為魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和獸類五大類群.魚類是脊椎動物中最多的一個類群,包括海水魚和淡水魚共有25000～30000種,如鯉魚、黃花魚等.兩棲類有2000余種,如青蛙等.爬行類有3000余種,如蛇、龜、鱷魚等.鳥類有9000種,如鴿子、麻雀.獸類有4500多種,如馬、牛、獅子、虎等.世界上還有許多種動物還未被發(fā)現(xiàn)呢.
世界上大約有一千五百萬種動物!最近的研究表明,全世界的昆蟲可能有1000萬種,約占地球所有生物物種的一半.但目前有名有姓的昆蟲種類僅100萬種,占動物界已知種類的2/3-3/4.由此可見,世界上的昆蟲還有90的種類我們不認識；按最保守的估計,世界上至少有300萬種昆蟲,那也還有200萬種昆蟲有待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)、描述和命名.現(xiàn)在世界上每年大約發(fā)表1000個昆蟲新種,它們被收錄在《動物學記錄（Zoologicalrecord）》中,所以,該雜志是從事動物分類的研究人員必須查閱的檢索工具.
在已定名的昆蟲中,鞘翅目（甲蟲）就有35萬種之多,其中象甲科最大,包括6萬多種,是哺乳動物的10倍.鱗翅目（蝶與蛾）次之,有約20萬種.膜翅目（蜂、蟻）和雙翅目（蚊、蠅）都在15萬種左右.下圖是動物界不同類群已知種的相對數(shù)量.
昆蟲不僅種類多,而且同一種昆蟲的個體數(shù)量也很多,有的個體數(shù)量大得驚人.一個螞蟻群可多達50萬個體.一棵樹可擁有10萬的蚜蟲個體.在森林里,每平方米可有10萬頭彈尾目昆蟲.蝗蟲大發(fā)生時,個體數(shù)可達7～12億之多,總重量約1250～3000噸,群飛覆蓋面積可達500～1200公頃,可以說是遮天蓋日.
要準確說出地球上的動物有多少種,恐怕連專家也不敢保證,因為對動物的了解,也是
隨著科學的不斷發(fā)現(xiàn),隨著對自然的不斷認識,而不斷積累的.
古希臘的偉大學者亞里士多德,在公元前3世紀的時候,描述過450種動物；第一個動植
物分類學家林內(nèi),曾在18世紀上半葉描述過大約4000種動物；19世紀上半葉,人們知道的動
物共有48000種；19世紀末,有記載的動物已達50萬種；而目前,資料中的動物已超過100萬
種了,據(jù)分類學家的意見,這個數(shù)字仍沒有達到實際的種數(shù).
在世界各種科學雜志中,每年都報道發(fā)現(xiàn)千百個昆蟲新種,這就說明,我們對昆蟲的認
識是遠遠不夠的.1931年時,人們一共知道有80000種蝶蛾類動物,而到1942年,人們又發(fā)
現(xiàn)了1萬種新的.有些動物學家推測,自然界中可能還有200萬種昆蟲不為人所知.
在脊椎動物中,對魚類的研究也很不夠.1938年在南非沿岸,偶然捕捉到了一條奇怪的
大魚,魚身上發(fā)出美麗的藍色光焰,漁夫們把這條魚送到了一個地方博物館,在沒有進行詳
細研究的情況下,把這條魚的外皮制成了標本,后來當專家們研究了它的標本和頭骨以后,
才發(fā)現(xiàn)這條魚非同尋常,它不但獨立地屬于一個新科,而且屬于一個新的種屬,這一目中的
魚類早被認定在幾百萬年前就已經(jīng)絕跡了.這種魚極其稀少,從發(fā)現(xiàn)到1954年的6年間,總共才捕到8條.
另外,在我們認為已研究得很清楚了的哺乳動物中,也不斷有新種發(fā)現(xiàn),如小嚙齒類動
物塞氏鼠的發(fā)現(xiàn)就是證明.因此,自然界到底有多少種動物,是一個在不斷變化的數(shù)字.