撒哈拉沙漠是世界上除南極洲之外最大的荒漠,位于非洲北部,氣候條件極其惡劣,是地球上最不適合生物生長的地方之一.阿拉伯語撒哈拉意即“大荒漠”.位于阿特拉斯山脈和地中海以南(約北緯35°線),約北緯14°線(250毫米等雨量線)以北,西起大西洋海岸,東到紅海之濱.橫貫非洲大陸北部,東西長達(dá)5600公里,南北寬約1600公里,總面積約9,065,000平方公里,約占非洲總面積32%.可以將整個(gè)美國本土裝進(jìn)去,“撒哈拉”這個(gè)名稱來源于阿拉伯語,是從當(dāng)?shù)赜文撩褡鍒D阿雷格人的語言引入的,在其語言中就是“沙漠”的意思.這塊沙漠大約形成于二百五十萬年以前.