我國最早的太陽歷以及《國禮·春官》明確記敘了"冬夏致日,春秋致月,以辨四時之敘"的天文歷的最基本常數(shù).農(nóng)耕社會以后,勞動人民發(fā)現(xiàn)日、月、年構(gòu)成了歷法的三要素,2000多年前的秦漢時期已基本形成了24節(jié)氣.24節(jié)氣綜合了天文學和氣象學等方面的知識,編排了"春雨驚春清谷天,夏滿芒夏暑相連.秋處露秋寒霜降,冬雪雪冬小大寒"的歌謠.其中清明被排在歌謠的第五位.也是農(nóng)歷歷法中的第五個節(jié)氣.此時,天氣轉(zhuǎn)暖,大地回春,萬物復蘇,一片生機盎然,家家門口插柳條,祭掃墳墓和郊外踏青.農(nóng)諺中也有"清明忙種粟"的說法.作為以花信為標志的花信風.清明的花期為一侯桐花,二侯麥花,三侯柳花,充分點明了清明節(jié)氣的花期和花種.《歲時百問》說"萬物生長此時,皆清潔而明凈,故謂之清明".