所謂象兵,就是騎著大象作戰(zhàn)的軍隊(duì).象兵比起騎兵來(lái),不僅同樣可以起到機(jī)動(dòng)快速的作用,戰(zhàn)象還可用長(zhǎng)鼻劈敵,用象蹄踩敵,直接參與戰(zhàn)斗；一大群象,排山倒海般地?fù)湎驍橙?戰(zhàn)塵滾滾,吼聲震天,勢(shì)不可擋.
1943年,日寇侵占緬甸,鐵蹄跨進(jìn)了和緬甸一江之隔的西雙版納邊陲重鎮(zhèn)打洛.象兵在打洛江畔和日寇打了一仗.戰(zhàn)斗異常激烈,槍炮聲、廝殺聲和象吼聲驚天動(dòng)地；鬼子在打洛江里扔下了七十多具尸體,我方八十多頭戰(zhàn)象全部中彈倒地,血把江水都染紅了.戰(zhàn)斗結(jié)束后,召片領(lǐng)在打洛江邊挖了一個(gè)長(zhǎng)寬各二十多米的大坑,把陣亡的戰(zhàn)象隆重埋葬了,還在坑上立了一塊碑：百象冢曼廣弄寨的民工在搬運(yùn)戰(zhàn)象的尸體時(shí),意外地發(fā)現(xiàn)有一頭公象還在喘息,它的脖頸被刀砍傷,一顆機(jī)槍子彈從前腿穿過(guò)去,渾身上下都是血,但它還活著.他們用八匹馬拉的大車,把它運(yùn)回寨子.這是唯一幸存的戰(zhàn)象,名叫嘎羧.好心腸的村民們治好了它的傷,把它養(yǎng)了起來(lái).
1969年3月到曼廣弄寨插隊(duì)落戶時(shí),嘎羧還健在.它已經(jīng)50多歲了,脖子歪得厲害,嘴永遠(yuǎn)閉不攏,整天滴滴嗒嗒地淌著唾液；一條前腿也沒(méi)能完全治好,短了一截,走起路來(lái)躓躓顛顛；本來(lái)就很稀疏的象毛幾乎都掉光了,皮膚皺得就像脫水的絲瓜；歲月風(fēng)塵,兩根象牙積了厚厚一層難看的黃漬.它是戰(zhàn)象,它是功臣.村民們對(duì)它十分尊敬和照顧,從不叫它搬運(yùn)東西.它整天游哉游哉地在寨子里閑逛,到東家要串香蕉,到西家喝筒泉水.
我和負(fù)責(zé)飼養(yǎng)嘎羧的老頭波農(nóng)丁混得很熟,因此和嘎羧也成了朋友.我插隊(duì)的第3年,嘎羧愈發(fā)衰老了,食量越來(lái)越小,整天臥在樹蔭下打瞌睡,皮膚松弛,身體萎縮,就像一只脫水檸檬.波農(nóng)丁年輕時(shí)給土司當(dāng)了多年象奴,對(duì)象的生活習(xí)性摸得很透,他對(duì)我說(shuō)：“太陽(yáng)要落山了,火塘要熄滅了,嗄羧要走黃泉路啦.”幾天后,嘎羧拒絕進(jìn)食,躺在地上,要揪住它的鼻子搖晃好一陣,它才會(huì)艱難地睜開眼睛,朝你看一眼.我覺(jué)得它差不多已處在半昏迷的狀態(tài)中了.
可一天早晨,我路過(guò)打谷場(chǎng)旁的象房,驚訝地發(fā)現(xiàn),嘎羧的神志突然間清醒過(guò)來(lái),雖然身體仍然衰弱不堪,但精神卻處在亢奮狀態(tài)中,兩只眼睛燒得通紅,見到波農(nóng)丁,歐歐歐短促地輕吼著,鼻子一弓一弓,鼻尖指向象房堆放雜物的小閣樓,象蹄急促地踢踏著地面,好像是迫不及待想得到小閣樓上的什么東西.開始波農(nóng)丁不想理它,它發(fā)起脾氣來(lái),鼻子抽打房柱,還用龐大的身體去撞木板墻.象房被折騰得搖搖欲墜.波農(nóng)丁拗不過(guò)它,只好讓我?guī)兔?爬上小閣樓,往下傳雜物,看它到底要什么.小閣樓上有半籮谷種、兩串老玉米和幾條破麻袋,其它好像沒(méi)什么東西了.我以為它精神好轉(zhuǎn)起來(lái)想吃東西了,就把兩串老玉米扔下去,它用鼻尖勾住,像丟垃圾似地丟出象房去；我又將半籮稻谷傳給波農(nóng)丁,他還沒(méi)接穩(wěn)呢,就被嘎羧一鼻子打翻在地,還賭氣地用象蹄踩踏；我又把破麻袋扔下去,它用象牙把麻袋挑得稀巴爛.
小閣樓角落里除了一床破篾席,已找不到可扔的東西了.嘎羧仍焦躁不安地仰頭朝我吼叫.“再找找,看看還有啥東西?”波農(nóng)丁在下面催促道.我掀開破篾席,里面有一具類似馬鞍的東西,很大很沉,看質(zhì)地像是用野牛皮做的,上面蒙著厚厚一層灰塵.除此之外,小閣樓里真的一樣?xùn)|西也沒(méi)有了.我一腳把那破玩意兒踢下樓去.奇怪的事發(fā)生了：嘎羧見到那破玩意兒,一下安靜下來(lái),用鼻子呼呼吹去蒙在上面的灰塵,鼻尖久久地在破玩意兒上摩挲著,眼里淚光閃閃,像是見到了久別重逢的老朋友.
“哦,鬧了半天,它是要它的象鞍啊.”波農(nóng)丁恍然大悟地說(shuō),“這就是它當(dāng)戰(zhàn)象時(shí)披掛在背上打仗用的鞍子,我們當(dāng)年把它從戰(zhàn)場(chǎng)上運(yùn)回寨子,它還佩戴著象鞍.在給它治傷時(shí),是我把象鞍從它身上解下來(lái)扔到小閣樓上的.唉,整整26年了,我早把這事忘得一干二凈,沒(méi)想到,它還記得那么牢.”嘎羧用鼻子挑起那副象鞍,甩到自己背上,示意我們幫它捆扎.我和波農(nóng)丁費(fèi)了好大勁,才將象鞍置上象背.
象鞍上留著彈洞,似乎還有斑斑血跡,混合著一股皮革、硝煙、戰(zhàn)塵和鮮血的奇特的氣味；象鞍的中央有一個(gè)蓮花狀的座墊,四周鑲著一圈銀鈴,還綴著杏黃色的流蘇,26個(gè)春夏秋冬風(fēng)霜雨雪,雖然已經(jīng)有點(diǎn)破舊了,卻仍顯得沉凝而又華貴.嘎羧披掛著象鞍,平添了一股英武豪邁的氣概.“它現(xiàn)在要披掛象鞍干什么?”我迷惑不解地問(wèn)道.“恐怕不是什么好兆頭.”波農(nóng)丁皺著眉頭傷感地說(shuō),“我想,它也許要離開我們?nèi)ハ蠹伊?”
我聽說(shuō)過(guò)關(guān)于象家的傳說(shuō).大象是一種很有靈性的動(dòng)物,除了橫遭不幸暴斃荒野的,都能準(zhǔn)確地預(yù)感到自己的死期.在死神降臨前的半個(gè)月左右,大象便離開象群,告別同伴,獨(dú)自走到遙遠(yuǎn)而神秘的象家里去.每群象都有一個(gè)象家,或是一條深深的雨裂溝,或是一個(gè)巨大的溶洞,或是地震留下的一塊凹坑.凡這個(gè)種群里所有的象,不管生前浪跡天涯海角漂泊到何方,最后的歸宿必定在同一個(gè)象家；讓人驚奇的是,小象從出生到臨終,即使從未到過(guò)也未見過(guò)象家,卻在生命的最后時(shí)刻,憑著一種神秘力量的指引,也能準(zhǔn)確無(wú)誤地尋找到屬于自己種群的象家.果然被波農(nóng)丁說(shuō)中了.嘎羧準(zhǔn)備告別曼廣弄寨,找它最后的歸宿了.它繞著寨子走了三圈,對(duì)救活它、收留它并養(yǎng)活它26年的寨子表達(dá)一種戀戀不舍的心情.嘎羧要走的消息長(zhǎng)了翅膀似地傳遍全寨,男女老少都涌到打谷場(chǎng)來(lái)為嘎羧送行.大家心里都清楚,與其說(shuō)是送行,還不如說(shuō)是送葬,為一頭還活著的老戰(zhàn)象出殯.許多人都泣不成聲.村長(zhǎng)帕琺在象脖子上系了一條潔白的紗巾,四條象腿上綁了四塊黑布.老人和孩子捧著香蕉、甘蔗和糯米粑粑,送到嘎羧嘴邊.它什么也沒(méi)吃,只喝了一點(diǎn)涼水.日落西山,天色蒼茫,在一片唏噓聲中,嘎羧上了路.送行的人群散了,波農(nóng)丁還站在打谷場(chǎng)上癡癡地望.我以為他在為嘎羧的出走而傷心呢,就過(guò)去勸慰道：“生老病死,聚散離合,本是常情,你也不要太難過(guò)了.”不料他卻壓低聲音說(shuō)：“小伙子,你有膽量跟我去發(fā)一筆財(cái)嗎?”見我一副茫然無(wú)知的神態(tài),他又接著說(shuō)：“我們悄悄跟在嘎羧后面,找到那象家……”我明白他的意思了,他是要我跟他合伙去撿象牙.在熱帶雨林里,大象的軀體的骨頭會(huì)腐爛,象牙卻永遠(yuǎn)閃耀著迷人的光澤；象冢由于世世代代埋葬老象,每一個(gè)象冢里都有幾十根甚至上百根象牙,毫不夸張地說(shuō),找到一個(gè)象冢就等于找到一個(gè)聚寶盆；聰明的大象好像知道人類覬覦它們發(fā)達(dá)的門牙,生怕遭到貪婪的人類的洗劫,通常都把象冢選擇在路途艱險(xiǎn)人跡罕至的密林深處,再有經(jīng)驗(yàn)的獵人也休想找得到；但如果采取卑鄙的跟蹤手段,悄悄尾隨在死期將臨的老象后面,就有可能找到那遙遠(yuǎn)而又神秘的象冢.我猶豫著,沉默著,沒(méi)敢輕易答應(yīng).波農(nóng)丁顯然看穿了我的心思,說(shuō)：“我們只撿象冢里其它象的象牙,嘎羧的象牙我們不要,也算對(duì)得起它了嘛.”這主意不錯(cuò),既照顧了情感,又可圓發(fā)財(cái)夢(mèng),何樂(lè)而不為?我倆拔腿就追,很快就在通往崇山峻嶺的小路上追上了踽踽獨(dú)行的嘎羧.天黑下來(lái)了,它脖頸上那塊標(biāo)志著出殯用的白紗巾成了我們摸黑追蹤的路標(biāo).它雖然跛了一條腿走不快,卻一刻也沒(méi)停頓,走了整整一夜,天亮?xí)r,來(lái)到打洛江畔.“我想起來(lái)了,這兒是水晶渡的上游,26年前,我們就是在這里把嘎羧給抬上岸的.”波農(nóng)丁指著江灣一塊龜形的礁石說(shuō),“幸虧有這塊礁石擋住了它,不然的話,它早被激流沖到下游淹死了.”
這么說(shuō)來(lái),這兒就是26年前抗日健兒和日寇浴血搏殺的戰(zhàn)場(chǎng).這時(shí),嘎羧踩著嘩嘩流淌的江水,走到那塊龜形礁石旁,鼻子在被太陽(yáng)曬成鐵銹色的粗糙的礁石上親了又親；許久,才昂起頭來(lái),向著天邊那輪火紅的朝陽(yáng),歐－－歐－－發(fā)出震耳欲聾的吼叫.它突然間像變了一頭象,身體像吹了氣似地膨脹起來(lái),四條腿的皮膚緊繃繃地發(fā)亮,一雙象眼炯炯有神,吼聲激越悲壯,驚得江里的魚兒撲喇喇跳出水面.我想,此時(shí)此刻,它一定又看到了26年前驚天地泣鬼神的一幕：威武雄壯的戰(zhàn)象們馱著抗日健兒,冒著槍林彈雨,排山倒海般地沖向侵略者；日寇鬼哭狼嚎,丟盔棄甲；英勇的戰(zhàn)象和抗日將士也紛紛中彈跌倒在江里.
我對(duì)嘎羧肅然起敬,它雖然只是一頭象,被人類稱之為獸類,卻具有很多稱之為人的人所沒(méi)有的高尚情懷；在它行將辭世的時(shí)候,它忘不了這片它曾經(jīng)灑過(guò)熱血的土地,特意跑到這兒來(lái)緬懷往事,憑吊戰(zhàn)場(chǎng)!
我們跟在它后面,又走了約一個(gè)多小時(shí),在一塊平緩向陽(yáng)的小山坡上,它突然又停了下來(lái).“哦,這里就是埋葬八十多頭戰(zhàn)象的地方,我參加過(guò)挖坑和掩埋,我記得很清楚.喏,那兒還有一塊碑.”波農(nóng)丁悄悄說(shuō)道.
我順著他手指的方向望去,荒草叢中,果然豎著一塊石碑,鐫刻著三個(gè)金箔剝落、字跡有點(diǎn)模糊的大字：百象冢.莫非嘎羧它……我不敢往下想,斜眼朝波農(nóng)丁望去,他也困惑地緊皺著眉頭.
嘎羧來(lái)到石碑前,選了一塊平坦的草地,一對(duì)象牙就像兩支鐵鎬,在地上挖掘起來(lái).土塊翻松后,它又用鼻子把土坷垃清理出來(lái),繼續(xù)往下面挖.它已經(jīng)好幾天沒(méi)吃東西了,又經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉,體力不濟(jì),挖一陣就站在邊上喘息一陣,但它堅(jiān)持不懈地挖著,從早晨一直挖到下午,終于挖出了一個(gè)橢圓形的淺坑來(lái)；它滑下坑去,在坑里繼續(xù)深挖,用鼻子卷著土塊拋出坑來(lái).我們?cè)谶h(yuǎn)處觀看,只見它的身體一寸一寸地往下沉.太陽(yáng)落山了,月亮升起來(lái)了,它仍在埋頭挖著.半夜,嘎羧的脊背從坑沿沉下去不見了,象牙掘土的咚咚聲越來(lái)越稀,長(zhǎng)鼻拋土.的節(jié)奏也越來(lái)越慢.雞叫頭遍時(shí),終于,一切都平靜下來(lái),什么聲音也沒(méi)有了.我和波農(nóng)丁耐心地等到東方吐白,這才壯著膽子,走到坑邊去看.土坑約有3米深,嘎羧臥在坑底,側(cè)著臉,鼻子盤在腿彎,一只眼睛睜得老大,凝望著天空.
它死了.它沒(méi)有到遙遠(yuǎn)的神秘的祖宗留下的象冢去,它在百象冢邊挖了個(gè)坑,和曾經(jīng)并肩戰(zhàn)斗過(guò)的同伴們?cè)嵩诹艘黄鹱鳛橐活^老戰(zhàn)象,它找到了最好的歸宿.土坑里彌散著一股腐爛的氣息,看得見26年前埋進(jìn)去的戰(zhàn)象的殘骸,紅土里,好像還露出了白的象牙.嗄羧那對(duì)象牙,因挖掘土坑而被沙土磨得光亮,在晨光中閃爍著華貴的光澤.波農(nóng)丁牙疼似地咧著嘴苦著臉說(shuō)：“要是我們?cè)谶@里撿象牙,只怕是蓋了新竹樓要起火,買了牯子牛也會(huì)被老虎咬死的啊!”
“對(duì),是要遭報(bào)應(yīng)的.”我說(shuō).望著戰(zhàn)象嗄羧高貴的遺體,我感到我這個(gè)人的靈魂的猥瑣.我和波農(nóng)丁一起動(dòng)手,將浮土推進(jìn)坑去,把土坑填滿夯實(shí),然后,空著手拖著疲憊不堪的身子走回寨子去.