火箭是中國古代的重大發(fā)明之一.公元969年,中國已經(jīng)發(fā)明了火藥(火藥是在唐朝發(fā)明的).北宋軍官岳義方、馮繼升造出了世界上第一個以火藥為動力的飛行兵器--火箭.這種火箭由箭身和藥筒組成.藥筒用竹、厚紙制成,內(nèi)充火藥,前端封死,后端引出導(dǎo)火繩,點燃后,火藥燃燒產(chǎn)生的氣體向后噴出,以氣體的反作用力把火箭推向前,飛行中殺傷敵兵.一種最早的原始火箭在工作原理上與現(xiàn)代火箭沒有什么不同.公元12世紀中葉,原始的火箭經(jīng)過改進后,廣泛地用于戰(zhàn)爭.如公元1161年宋軍與金兵的“采石之戰(zhàn)”中所使用的“霹靂炮”,其實就是一種火箭兵器.當時在中國民間廣為流行的能高飛的“火流星”(亦稱“起火”),實際就是世界上第一種觀賞性火箭.
元、明之后,即公元13世紀以后,中國的火箭兵器在戰(zhàn)爭中有了很大發(fā)展,并發(fā)明了許多與現(xiàn)代火箭類型相近的火箭形式.
中國是火箭誕生的故鄉(xiāng).在中國科學技術(shù)館的“中國古代傳統(tǒng)技術(shù)”展廳里,就展出著“火龍出水”、“神火飛鴉”和“一窩蜂”等中國古代火箭的復(fù)原模型,它們充分展現(xiàn)了古代中國人民的杰出智慧和卓越才能.