美國(guó)太空協(xié)會(huì)2005年1月10日在加州圣地牙哥舉行年度會(huì)議,天文學(xué)家在會(huì)議上提出研究報(bào)告指出,他們已在銀河系中發(fā)現(xiàn)三個(gè)紅巨星,是有史以來(lái)觀測(cè)到最大的星體.
據(jù)“中央社”加州圣地牙哥2005年1月10日電,這三顆紅巨星每顆的直徑均超過(guò)十億公里,周長(zhǎng)為太陽(yáng)的一千五百倍.如果將這三顆紅巨星放在太陽(yáng)的位置上,那么連地球都會(huì)被吞沒,紅巨星的外層甚至可延伸至木星與土星軌道之間.
科學(xué)家說(shuō),這三顆紅巨星甚至讓獵戶星座中最龐大且最亮的參宿四都相形見絀；參宿四星的半徑是太陽(yáng)的六百五十倍.
過(guò)去科學(xué)家曾測(cè)得赫氏石榴星為最龐大星體,但這三顆紅巨星比石榴星還要大一點(diǎn). 一批國(guó)際天文學(xué)家在研究一簇七十四顆星體時(shí),發(fā)現(xiàn)這三顆紅巨星.
在亞利桑那州弗拉格斯坦夫的羅艾爾天文臺(tái)從事研究的馬西說(shuō),這三顆紅巨星均已瀕臨生命周期末期,星體溫度降至極低、光度極為明亮,星體體積也相當(dāng)龐大.
天文學(xué)家觀測(cè)到的三顆紅巨星包括距離九千八百光年的KW Sagitarii、距離九千光年的V354 Cephei,以及距離五千兩百光年的KY Cygni.
科學(xué)家已得知這三顆紅巨星與地球間的距離,也得知星體的亮度,但無(wú)法得知星體的溫度有多低.
在恒星物理學(xué)中,星體溫度低是一個(gè)相對(duì)的說(shuō)法.這些星體的溫度約在華氏五千六百度左右（攝氏三千一百度）,而目前所知最熱的星體太陽(yáng),其溫度超過(guò)華氏九萬(wàn)度（攝氏五萬(wàn)度）.
梅西指出,了解紅巨星的溫度是很重要的,因?yàn)楹阈俏锢韺W(xué)的基本法則指出,星體亮度與其溫度及體積成比例.在亮度、溫度及體積中得知其二,就能精確得知其三.
研究小組利用新的電腦模型,改進(jìn)紅巨星外層分子的資料,發(fā)現(xiàn)事實(shí)上這三顆紅巨星的溫度比研究人員原先預(yù)期的還要溫暖百分之十.梅西在接受電話訪問(wèn)時(shí)表示,研究人員也能計(jì)算出星體體積.
梅西表示：“我認(rèn)為這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)有趣之處,在于它讓我們知道正常星體能發(fā)展至何種極限狀態(tài),一直以來(lái)任何一種正常的星體又是如何變大.”