古人認(rèn)為蟬性高潔,《史記·屈原賈生列傳》中說：“蟬蛻于濁穢,以浮游塵埃之外.”蟬在最后脫殼成為成蟲之前,一直生活在污泥濁水之中,等脫殼化為蟬時(shí),飛到高高的樹上,只飲露水,可謂出污泥而不染,故而古人十分推崇.
同時(shí),蟬能入土生活,又能出土羽化.從漢代以來,皆以蟬的羽化比喻人能重生.如將玉蟬放于死者口中,成語中稱作“蟬形玉含”,寓精神不死,再生復(fù)活.而把蟬佩于身上表示高潔.因此,玉蟬既是生人的佩飾,也是死者的葬玉.如今在漢代以來的出土文物中,?？梢砸姷礁魇礁鳂拥南s形玉含,即使在現(xiàn)代的玉石中,也常能發(fā)現(xiàn)這類玉石.