夏朝（約為前2025年—約前1600年）,中國史書記載的第一個(gè)朝代.一般認(rèn)為夏朝（如果存在的話）是一個(gè)部落聯(lián)盟形式的國家（大陸馬克思主義史學(xué)則認(rèn)為,夏朝是一個(gè)奴隸制國家）,其文化／文明程度介乎新石器晚期文化和遠(yuǎn)古文明之間.但是由于迄今為止,在考古學(xué)上還沒有找到夏朝存在的確鑿依據(jù),因此,從學(xué)術(shù)上說,夏朝只是一個(gè)傳說中的朝代,其真實(shí)存在性沒有得到確認(rèn).
西方學(xué)者一般認(rèn)為,夏朝只是中國傳說中的朝代,并沒有確鑿的證據(jù)證明歷史上夏朝的存在,因此中國的第一個(gè)朝代應(yīng)該是商朝.并且按照他們所定的文明標(biāo)準(zhǔn),中國的文明史最多只能從商朝的盤庚遷殷算起,也就是說,中國的文明史其實(shí)只有3000年,而不是中國學(xué)者所說的5000年.但是需要指出的是,在殷墟遺址于20世紀(jì)上半葉被發(fā)現(xiàn)之前,這些學(xué)者同樣認(rèn)為商朝只是一個(gè)傳說中的王朝.殷墟出土的甲骨文幾乎完全印證了司馬遷史記中所記載的商王世系表,使得商朝的存在成為無可爭議的事實(shí),現(xiàn)在已經(jīng)沒有學(xué)者再對此持懷疑的態(tài)度了.偃師二里頭文化的考古成果對夏朝的存在提供了支持性證據(jù).在被普遍看作蠻夷之地的非中原地區(qū),以成都、廣漢為中心的、以青銅器聞名的三星堆文化,也創(chuàng)造了不亞于中原商朝的高度文明,距今有4000年之久.