臉譜,是根據(jù)某種性格、性情或某種特殊類型的人物為采用某些色彩的.紅色有臉譜表示忠勇士義烈,如關(guān)羽、妾維、常遇春；黑色的臉譜表示剛烈、正直、勇猛甚至魯莽,如包拯、張飛、李逵等；黃色的臉譜表示兇狠殘暴,如宇文成都、典韋.藍(lán)色或綠色的臉譜表示一些粗豪暴躁的人物,如竇爾敦、馬武等；白色的臉譜一般表示奸臣、壞人,如曹操、趙高等.
中國(guó)傳統(tǒng)戲曲的臉譜,是演員面部化妝的一種程式.一般應(yīng)用于凈、丑兩個(gè)行當(dāng),其中各種人物大都有自己特定的譜式和色彩,借以突出人物的性格特征,具有“寓褒貶、別善惡”的藝術(shù)功能,使觀眾能目視外表,窺其心胸.因而,臉譜被譽(yù)為角色“心靈的畫面”.
臉譜的演變和發(fā)展,不是某個(gè)人憑空臆造的產(chǎn)物,而是戲曲藝術(shù)家們?cè)陂L(zhǎng)期藝術(shù)實(shí)踐中,對(duì)生活現(xiàn)象的觀察、體驗(yàn)、綜合,以及對(duì)劇中角色的不斷分析、判斷,才逐步形成了一整套完整的藝術(shù)手法.
中國(guó)戲曲理論家翁偶虹曾撰文說(shuō)：“中國(guó)戲曲臉譜,胚胎于上古的圖騰,濫觴于春秋的儺祭,孽乳為漢、唐的代面,發(fā)展為宋、元的涂面,形成為明、清的臉譜.在戲曲形成之后,臉譜與面具仍然交替使用.最明顯的貴州的‘地戲’,江西、安徽的‘儺戲’,西藏的‘藏戲’,無(wú)論生旦凈丑,都戴面具,每劇多至百余,少者亦須數(shù)十.‘南昆’里的神仙鬼怪,一般均戴面具,并不勾畫臉譜.京劇是具有全國(guó)性的大劇種,大量發(fā)展臉譜,可是加官、財(cái)神、魁星、土地、雷公,仍戴面具.從臉譜、面具的混合使用與臉譜譜式的由簡(jiǎn)至繁,可以看出中國(guó)戲曲累遞發(fā)展的軌跡.”