據(jù)地質(zhì)學(xué)家估計,大板塊每年可以移動1-6厘米距離.這個速度雖然很小,但經(jīng)過億萬年后,地球的海陸面貌就會發(fā)生巨大的變化：當(dāng)兩個板塊逐漸分離時,在分離處即可出現(xiàn)新的凹地和海洋；大西洋和東非大裂谷 就是在兩塊大板塊發(fā)生分離時形成的.當(dāng)兩個大板塊碰撞擠壓時,就可出現(xiàn)高山、高原,喜馬拉雅山就是三千多萬年前由南面的印度板塊和北面的亞歐板塊發(fā)生碰撞擠壓而形成的.地震、火山多發(fā)生在板塊和板塊的交界地帶,因地層構(gòu)造發(fā)生變化,能量迅速釋放而形成.有時還會出現(xiàn)另一種情況：當(dāng)兩個堅硬的板塊發(fā)生碰撞時,接觸部分的巖層還沒來得及發(fā)生彎曲變形,其中有一個板塊已經(jīng)深深地插入另一個板塊的底部.由于碰撞的力量很大,插入部位很深,以至把原來板塊上的老巖層一直帶到高溫地幔中,最后被熔化了.而在板塊向地殼深處插入的部位,即形成了很深的海溝.西太平洋海底的一些大海溝就是這樣形成的.