夏朝.
　　中國使用銅的歷史年代久遠(yuǎn).大約在六、七千年以前我們的祖先就發(fā)現(xiàn)并開始使用銅.1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓型殘銅片,經(jīng)鑒定為黃銅.1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址(約公元前3000左右)出土一件青銅刀,這是目前在中國發(fā)現(xiàn)的最早的青銅器,是中國進(jìn)入青銅時代的證明.相對西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進(jìn)入青銅時代而言,中國青銅時代的到來較晚,但卻不能否認(rèn)它是獨(dú)立起源的,因?yàn)橹袊嬖谝粋€銅器與石器并用時代,年代距今約為5500"4500年.中國在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金,與世界青銅器發(fā)展模式相同,因而可以排除中國青銅器是由境外傳播而來之說.
　　“國之大事,在祀及戎”.對于中國先秦中原各國而言,最大的事情莫過于祭祀和對外戰(zhàn)爭.作為代表當(dāng)時最先進(jìn)的金屬治煉、鑄造技術(shù)的青銅,也主要用在祭祀禮儀和戰(zhàn)爭上.夏、商、周三代所發(fā)現(xiàn)的青銅器,其功能(用)均為禮儀用具和武器以及圍繞二者的附屬用具,這一點(diǎn)與世界各國青銅器有區(qū)別,形成了具有中國傳統(tǒng)特色的青銅器文化體系.
　　一般把中國青銅器文化的發(fā)展劃分為三大階段,即形成期、鼎盛時期和轉(zhuǎn)變期.形成期是指龍山時代,距今4500～4000年；鼎盛期即中國青銅器時代,時代包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國早期,延續(xù)時間約一千六百余年,也就是中國傳統(tǒng)體系的青銅器文化時代；轉(zhuǎn)變時期指戰(zhàn)國末期-秦漢時期,青銅器已逐步被鐵器取代,不僅數(shù)量上大減,而且也由原來禮樂兵器及使用在禮儀祭祀,戰(zhàn)爭活動等等重要場合變成日常用具,其相應(yīng)的器別種類、構(gòu)造特征、裝飾藝術(shù)也發(fā)生了轉(zhuǎn)折性的變化.