仙人掌表面有層蠟質(zhì),葉子也進化成了針狀,減少了水分蒸發(fā).
仙人掌進化了肉質(zhì)組織、蠟質(zhì)皮膚和尖尖的刺,還有專業(yè)化的根系使它們在這種艱苦生態(tài)環(huán)境下能具備全部的生長優(yōu)勢.樹干充當水庫,根據(jù)其蓄水的多少可以膨脹和收縮.皮上的蠟質(zhì)保護層可保持濕氣,減少水份流失.尖尖的刺可防止口渴的動物把它當成免費飲料.
它們通常發(fā)展眾多的淺根,只扎在地表下一點點,根系分布能擴展到它周圍的幾英尺,以盡可能地吸收水. 當下雨時,仙人掌會發(fā)出更多的根.當干旱時,它的根會枯萎、脫落以保存水份的供應.愛德華茲說：“仙人掌與水的結(jié)合比與它生長的土壤的結(jié)合更為密切.生長時,仙人掌冒著水份流失到土壤的風險,因此,它就不得不將自己與土壤分開.”