不同植物的莖在適應外界環(huán)境上,有各自的生長方式,使葉能在空間開展,獲得充分陽光,制造營養(yǎng)物質,并完成繁殖后代的作用,產(chǎn)生了以下4種主要的類型.
(1)直立莖
大多數(shù)植物的莖直立向上生長,如松、柏、楊、柳等.
(2)纏繞莖
幼幼小時期較為柔軟,不能直立,用莖干纏繞于支持物上升.各類植物有一定的纏繞方向,有的是左旋,即依反時針方向旋轉,如菜豆、牽?；?、蔦蘿、馬兜鈴等；有的是右旋,即依順時針方向旋轉,如忍冬、律（草字頭下面一個律字）草等.此外,有的植物的莖既可左旋,也可右旋,稱為中性纏繞莖,如何首烏的莖.
(3)攀援莖
莖幼小時較為柔軟,不能直立,以特有的結構攀援支持物上升.按攀援結構的性質,又可分為5種；以卷須攀援,如南瓜、豌豆、葡萄的莖；以氣生根攀援,如常春藤、洛石、薜荔的莖；以葉柄攀援,如旱金蓮、鐵線蓮的莖； 以鉤刺攀援,如白藤、豬殃殃的莖；… 以吸盤攀援,如爬山虎的莖.
有纏繞莖和攀援莖的植物統(tǒng)稱藤本植物.熱帶亞熱帶森林里藤本植物特別茂盛,形成森林內的特有景觀.
(4)匍匐莖
莖細長,而又柔弱,蔓延生長地面上,如甘薯、草莓等的莖.